Вольдеморт наклонился, прижал свою длинную белую ладонь к предплечью профессора и, не отводя от виска Снейпа своей палочки, стал быстро-быстро что-то шептать. Вот теперь слизеринский декан не выдержал. Он заорал так, что тускло светящиеся кусочки стекла зазвенели. Из-под руки Вольдеморта ручьем хлынула кровь, Темный Лорд победно рассмеялся, подставил вторую руку под поток красной жидкости и стал отвратительно облизывать пальцы.
— У тебя такая сладкая кровь...— тихо прошипел он. — Среди вампиров тебе бы цены не было... Но, к сожалению, я не могу оценить вкус до конца — к этим благородным существам не отношусь...
Гарри удивленно глядел на эту сцену... Значит, Черная метка не вечна... Её можно снять... Хоть и таким мучительным путем... Но... но теперь...
— Теперь ты свободен, Северус...— говорил Вольдеморт.— Насладись последними секундами свободы, которые я тебе дарю... Круцио!
— Нет! — прежде чем Темный Лорд выкрикнул Пыточное проклятие, Гарри выскочил из-за угла, проехался по полу и... палочка Вольдеморта пальнула прямо мальчику в живот.
Гарри скорчился, напрягся, стараясь не кричать, и только сдавленно стонал... Голова вмиг разлетелась на миллиард кусочков, тело будто разделили на части и вонзали в каждый сотни горящих мечей, кипящая кровь разрывала вены... но мальчик терпел.
— Поттер!— радостно воскликнул Вольдеморт.
— Поттер...— сдавленно простонал Снейп.— Что вы здесь делаете?.. Жить надоело?..
Гарри не ответил, закрывая лежащего на полу профессора.
— Ты вовремя, Гарри, — прошипел Темный Лорд. — Северус, тебе повезло — ты увидишь-таки смерть этого мальчишки. Не буду отвлекаться... Прощай, Гарри. Авада Ке... Что тебе, Хвост?! Я занят!
Червехвост покинул свой угол и неуверенно по-детски подергал Вольдеморта за рукав.
— Господин... Зачем вам мальчишка?.. Он же ничего не может сделать... Он ещё ребенок... Может... Лучше замучить его... стереть память... и вышвырнуть?.. — видно было, что низенькому толстому человеку тяжело даются эти слова, но что-то толкало его на безрассудство.
Вольдеморт опешил. На секунду отвернулся от Гарри и Снейпа.
— Что-что, Хвост? Замучить? Вышвырнуть? — прорычал Темный Лорд. — Следи за тем, что говоришь! Этот "ребенок" дорогого мне стоил! Сейчас за все и заплатит!
— Господин... прошу вас... давайте лучше убьем предателя... мальчишка... он же...
— Молчи, Хвост! Или встанешь с ними!
— Но... но... мой Лорд... Господин... я... я... Поттер... Ладно. Так и будет.
Червехвост... Нет... Питер Петтигрю встал между Вольдемортом и Гарри. У Темного Лорда глаза полезли из орбит.
— Что ты, черт тебя подери, делаешь, Хвост?!!
— Не убивайте мальчишку, — в голосе Питера больше не было страха, он не дрожал. — Я вам не позволю.
— Профессор, бежим, — тихо прошептал Гарри на ухо Снейпу, который уже медленно поднимался.
Это была неплохая возможность — всё внимание Вольдеморта занимал новый предатель.
— Какие вы все мерзкие и жалкие, — скривился Темный Лорд. — И самое страшное — у всех есть совесть. Ты, Хвост, разочаровал меня сегодня больше всех. Не вовремя твой героизм... Авада Кедавра!
Но не успело тело Питера упасть на пол, Гарри резко рванул Снейпа вверх и потащил к дверям.
— Аллохомора!!! — взревел мальчик.
Большая дверь с треском и грохотом распахнулась. Профессор и слизеринец вырвались из зловещей столовой и со всей скоростью побежали к выходу...
Гарри едва чувствовал свои ноги. Его, казалось, несет что-то другое — так быстро он бежал. Мальчика подгонял страх. Ему было не по себе после того, как глаза Питера Петтигрю потеряли осмысленность, стали стеклянными... Ему было страшно, что Вольдеморт погонится за ними, а Снейп бежал не так быстро, как Гарри. Но надо было отдать профессору должное — после двух Круциатусов и ещё, наверняка, не менее ужасных заклинаний, которых слизеринец не видел... Еще Гарри боялся, что они не успеют выбраться — в доме было не меньше сорока Упивающихся и Темный Лорд, скорее всего, уже позвал их.
Мальчик не видел, как они пробегали коридор за коридором. Снейп иногда дергал его за рукав, направляя в нужную сторону, но ничего не говорил. И только когда Гарри просто чувствовал близкую свободу, профессор вдруг остановился возле стены с факелом, согнулся и прохрипел:
