Гарри тоже усердно готовился вместе с Драко, Роном и Гермионой, но не экзамены волновали его по большей части. У мальчика из головы никак не шло неразборчивое шипение Арагога относительно Упивающихся... Его мучили кошмары. Гарри, правда, не снилась черная вуаль, но мрачные обрывки с криками, плачем, смертью каких-то незнакомых людей заставляли мальчика каждую ночь вскакивать и припадать пересохшими губами к графину с водой, стоящему на тумбочке. Ещё шрам последние несколько месяцев всё время противно покалывал. Гарри не знал, что делать — тонкая полоска в виде молнии на его лбу каждую секунду давала о себе знать, несмотря на то, что мальчик регулярно принимал Блокирующее зелье и семимильными шагами, по сравнению с прошлым годом, продвигался в Ментальной защите. Иногда шрам начинал жечь, пульсировать и даже слегка кровоточил. В такие моменты Гарри не мог найти себе места — так сильна была боль... Мальчик сразу рассказал всё Дамблдору, но тот, к величайшему разочарованию слизеринца, потеряно развел руками, вздохнул и сказал, что осталось только ждать дальнейших действий Темного Лорда.
Мальчик понятия не имел, как умудрился сдать все экзамены так, что принимающие профессора благосклонно улыбались ему и подмигивали. Только Снейп не улыбался. С каждым днем профессор становился ещё более мрачным и неразговорчивым...
Сегодня боль была нестерпима. Гарри отчаянно тер лоб, ерзал на стуле и почти не слушал, что говорит МакГонагал. Гриффиндорский декан собрала всех шестикурсников в одном кабинете, желая сообщить какую-то информацию. Она стояла посреди класса и объясняла ученикам, что они смогут пользоваться магией в мире маглов, так как многие уже достигли семнадцатилетия. Студенты радостно перешептывались, но Гарри на данный момент это совсем не занимало. Жжение в шраме будто ходило по кругу, отдаваясь то в затылке, то затуманивая взгляд... Мальчик больше не мог сопротивляться. Он поднял руку и тихо попросился выйти. Профессор трансфигурации нахмурилась, но разрешила.
Гарри хотел пойти в Больничное крыло, но потом вдруг понял, что должен идти к директору. Хотя Дамблдор и ничего толком не знал, мальчик верил ему больше, чем мадам Помфри, которая наверняка станет задавать лишние вопросы... Но у кабинета директора мальчика ждала неприятная новость — гаргулия, стерегущая вход в помещение, держала в руках портрет бывшего директора Хогвартса — профессора Диппета.
— Э-э-э... Добрый день, — сказал Гарри, хотя время уже клонилось к вечеру. — Могу я видеть Дамблдора?
— К сожалению, нет, мальчик, — ответил маг на портрете. — Он уехал по срочному делу.
— Какому? — автоматически спросил мальчик.
Но, к его удивлению, Диппет ответил:
— Очень важное дело — некие Упивающиеся смертью напали на Министерство Магии.
— Как?! — только и выдохнул Гарри, но потом опомнился: — Почему вы так просто об этом говорите? Это не секретная информация?
— Секретная... но Дамблдор решил, что учителя и ученики могут знать, если хотят. Советую вам, молодой человек, вернуться в гостиную вашего факультета. Вы все равно ничего не можете сделать.
Но в гостиную Гарри не пошел. Он направился к Снейпу, надеясь, что профессор приготовит ему обезболивающее. Мальчик теперь полностью доверял своему декану и надеялся, что сможет все рассказать хотя бы ему. За Дамблдора и Министерство Гарри не волновался — если туда направился директор, то, можно считать, все уже закончилось...
Мальчик постучался в дверь подземелья и зашел внутрь. Тут же Гарри в глаза бросилась странная картина — в комнате царил беспорядок, будто здесь побывали шальные пикси, многие полки и стол профессора зельеварения были разворочены, сам Снейп сидел на каменном полу, с силой вжимаясь в стену. Гарри, забыв о своей проблеме, быстро подошел к слизеринскому декану, взял его за плечи и повернул к себе лицом. Профессор был так бледен, что вполне мог сойти за живую мраморную статую, у него тряслись губы, и сам он весь дрожал, будто в ознобе.
— Профессор, что с вами? — тихо спросил Гарри, сам не зная зачем, положив руку Снейпу на лоб.
