— Доброе утро, дорогие наши ученики! — привыкший произносить приветственную речь, сказал Дамблдор.— Сегодня у вас очень важный экзамен. Вы должны будете продемонстрировать свое мастерство на магической дуэли с нашим профессором...
Все посмотрели на Шилоглаза, но он стоял неподвижно. Заметив, куда смотрят ученики, Дамблдор добавил:
— Я имел ввиду профессора Снейпа.
Снейп сделал небольшой шаг вперёд. Ученики почти дружно сделали шаг назад. Невилл Лонгоботтом, который, как ни странно, тоже выбрал Защиту, затрясся всем телом — с него хватило одного зельеварения, а тут такое...
— Дорвалась жаба до власти, — шепнул Рон на ухо Гарри.
Мальчик кивнул. Снейп выглядел очень самодовольно.
— Итак, — продолжил Дамблдор.— Не будем терять времени. Нам предстоит много дуэлей, и поэтому тянуть всё не имеет смысла. Хочу предупредить — профессор Снейп очень хороший дуэлянт. Я, конечно, попросил его не наносить серьезных телесных повреждений, но всё же он может посчитать, что вы уже готовы к сложностям и...— директор многозначительно кашлянул. — Хорошо... Я не думаю, что кто-то сможет одолеть нашего уважаемого профессора, но будьте аккуратнее... Профессор и комиссия, в моем лице и Аластора, будет оценивать вашу дуэль... Ладно, начнем по желанию... Кто-нибудь хочет?
Никто не хотел. Гарри размышлял, вызваться ему первым, или нет... Он видел Снейпа в качестве дуэлянта лишь однажды, и то, профессор продемонстрировал только одно заклинание... Да и противник был — только младенец не справится... Хотя на третьем курсе Гарри с друзьями сумел отправить Снейпа в нокаут с первого же заклинания, но тогда профессор был не готов к нападению, были другие обстоятельства... В одной руке путы, которыми он связал Люпина, в другой волшебная палочка, направленная на Сириуса Блэка, которого тогда считали преступником... Снейп не думал, что ученики нападут на него. Сейчас же у профессора было большое превосходство — он был готов, знал, что делать, в его запасе было больше заклинаний. Пока Гарри размышлял на эту тему, Дамблдор произнес:
— Что ж... Тогда начнем по списку.
Мальчик прервал свои раздумья и стал смотреть.
С каждой новой дуэлью Гарри всё больше убеждался, что Снейп действительно отличный дуэлянт. Все, кто был вызван ему в соперники, потерпели поражение. Кто-то, правда, продержался дольше, кто-то сломался в самом начале... Профессор же произносил заклинания с какой-то небрежностью, равнодушием, скукой... И это заставляло нервничать. Особенно Снейп измывался над Драко, который держался, кстати, очень неплохо, но в итоге всё равно был повержен. Рон злобно посмеялся над ним, но Гарри друга не поддержал. Когда Малфой проходил мимо, мальчик улыбнулся ему, Драко лишь расстроено скривился.
Пришла очередь Гарри. Мальчик мгновенно разволновался, все заклинания вылетели из головы... Гарри почти готов был признаться, что не готов, но Шилоглаз пришел на выручку:
— Оставьте мальчишку на потом, — хрипловато сказал аврор.— Чтобы все не нервничая могли посмотреть. Он не так прост... Держу пари, ты, Северус, об него зуб сломаешь...
Снейп скривился, но спорить не стал. Гарри сразу стало легче. Ему придавало силы, что старый аврор верит в него. Однако, была какая-то двусмысленность в словах Моуди...
Вызвали Рона. Надо было видеть, как староста держался. Он несколько раз падал с кровоточащей губой, разбитой бровью, но каждый раз вскакивал, не желая, чтобы его заставили прекратить дуэль. Одно его заклинание даже достигло цели — нечто большое, светлое, стремительное ослепило профессора, не дав возможности поставить блок, и ударило по лицу. Но Снейп не замешкался. Особенно яростный "Ступеффай" оглушил Рона, староста в отключке упал на пол и выронил волшебную палочку. Однако и профессор не вышел невредимым из этого сражения — у него из носа шла кровь. Дамблдор заволновался, но Снейп спокойно вытер кровь рукавом сюртука и сказал, что это пустяковое заклинание ко всему прочему плохо сработало.
Когда Рона привели в чувства, Шилоглаз Моуди подошел к нему и произнес:
— Вы отлично держались, мистер Уизли... Вы не хотите стать аврором? Нам нужны такие крепыши, как вы.
