— И всё же я постараюсь, — уверенно заявил Гарри. — И...
Мальчик вдруг осекся. С лестницы на пол коридора упала зловещая тень, послышались тихие шаги. Гарри почти не думая, кто это может быть, впихнул в руки Рона и Гермионы мантию-невидимку и прошипел:
— Быстрее, надевайте!
— Мы не поместимся вдвоём, — запаниковала Гермиона.
Для неё это было сущим адом. Она — староста и её поймают... какой позор! Немного сдвинутый рассудок Гермионы мгновенно вообразил, как у лучшей ученицы отбирают значок... Кошмар.
Рон оказался более хладнокровным и сообразительным старостой. Он толкнул Гермиону в угол и отгородил их мантией. Гарри понимал, что долго они так не простоят — Рон устанет держать руки поднятыми, — и поэтому остался ждать "ночного инспектора", в надежде увести куда-нибудь подальше.
Как мальчик уже успел предположить, это был Снейп. На самом деле Гарри перебрал почти всех преподавателей Хогвартса, Филча с его кошкой, и даже Дамблдора, решившего сходить за его любимым горячим шоколадом, но Снейп был вне конкуренции. Профессор зловещей тенью вошел в коридор, мгновенно заметил Гарри и поспешил к нему.
— Так-так...— Снейп сощурился, мальчику показалось, что вместо глаз у профессора только пустые глазницы — свет будто терялся в темных лабиринтах этих холодных очей...— Гуляем ночью по школе, Поттер? С переходом на мой факультет вы совсем распоясались... Идите за мной!
Гарри не стал противится и последовал за профессором, успев украдкой показать пустому углу, в котором на самом деле стояли гриффиндорские старосты, большой палец. Снейп этого не заметил.
В кабинете профессора было очень темно. Снейпа, кажется, устраивала темнота, но Гарри не хотел чтобы его декан, из-за черной мантии сливаясь с мраком, расхаживал вокруг него, как невидимый призрак. Поэтому мальчик сделал вид, что наткнулся на какой-то шкаф, и Снейп был вынужден развести камин.
— Итак, ночные прогулки замечаются за вами уже не впервые, — теперь хоть огоньки гудящего камина плясали у профессора в зрачках, делая их менее страшными, Гарри немного успокоился. — Эта очередная будет оправдана чем-то... серьезным?
— "Эльф утащил носок... Пивз украл палочку... Понял, что забыл сумку в классе недалеко от того коридора... Я — лунатик... Хотелось в туалет..."— вертелось в голове у мальчика, но он отметал варианты один за другим — первый не был правдоподобен, второй тоже — Пивз боялся слизеринского приведения, третий даже хуже первых двух — рядом с залом Почета не было классов, четвертое Гарри более или менее одобрял, но знал, что Снейп не поверит, а пятое... Ну, не глупо ли сказать это профессору в лицо?
— Ну? — вопросил Снейп, сверкая глазами.
— Я хотел горячего шоколада! — выпалил мальчик, неожиданно вспомнив Дамблдора.
Этот вариант был ещё ужаснее других, и Снейп, естественно, не клюнул.
— Вы за кого меня держите, Поттер?— разъярился профессор. — Если на моем факультете — не значит, что я вас не накажу!
Гарри предполагал, что последний пункт задуманного плана дастся ему очень и очень нелегко, но сейчас осознал абсолютно ясно — подружиться со Снейпом невозможно! Мальчик тоже разозлился и сморозил такую глупость, что профессор просто обезумел:
— Ну и наказывайте, а шоколада я всё же попью!
— Пятьдесят баллов с Гриффиндора!!!— заорал Снейп, едва ли понимая, что именно сказал, это вырвалось уже по привычке.
Гарри улыбнулся. Сказанное профессором его развеселило.
— Вы хотели сказать "со Слизерина", профессор? — поинтересовался мальчик.
— Что?!
— Я слизеринец, помните?
Несколько долгих мгновений Снейп только сверлил Гарри глазами, ничего не говоря. Он принципиально не снимал очков со своего факультета, ровно так же, как и наказывал Гарри, Рона и Гермиону. Но сейчас положение вышло из-под контроля профессора. Решение должно было быть в скорейшем времени, но Снейп медлил, теряя драгоценные секунды гордости. Покусав губу, он, наконец, прошипел:
— Наказание я назначу завтра. Можете быть свободны.
Гарри на седьмом небе от счастья вылетел из кабинета Снейпа. Его не волновало наказание. Главное, что он поставил профессора на место и выполнил первый пункт плана...
