Прокашлявшись, девушка резко отодвинула чай и встала. Вполне невинное детское предложение вызвало здоровую долю смущения. Не стоило заводить с еще мало смыслящим ребенком разговор на взрослую тему и тем более обсуждать с Линой отца. Какое ей дело до этого Ставицкого?
Минутный ступор грозился затянуться. Но Эллина, первая к нему подтолкнувшая, сама и разрядила обстановку следующим вопросом, за что Настя была премного благодарна.
- Как тебя зовут?
Девочка с неприкрытым интересом рассматривала Анастасию. Словно в который раз пыталась найти подвох и уличить в обмане, что та не Снегурочка.
- Так Снегурочка я. - Выдохнула девушка, машинально поправляя шапочку.
- Можешь не придумывать. - Сползая со стула, деловито выдала Лина. - Ты на работе Снегурочка, но близкие тебя так звать не могут.
- Почему? - Изумилась.
- Слишком длинное имя. - Малышка подошла впритык и осторожно погладила бархатистый наряд. - Вот я, к примеру, Эллина, но меня все зовут Линой. А тебя как можно называть, кроме Снегурочки?
- Настя. - Прежде чем подумала, что обычное человеческое имя может вызвать подозрения, выдохнула девушка.
- Настя. - Поднимая голову, зачарованно повторила Лина. - А ты знаешь, Настя, ты совсем непохожа на мою маму. Ты ни на кого непохожа. Ну, из тех, кого знаю.
Похоже, рано обрадовалась перемене темы. А ведь была уверена, что ничто не удивит. Ан, нет, удивило. Повергло в ступор странное сравнение не по годам смышленого ребенка. Скорее всего, не в её пользу. И теперь не знала, радоваться или огорчаться.
- Это хорошо или плохо? - Прикоснувшись к кудрявым волосам малышки, осторожно пригладила.
- Не знаю. - Честно призналась Эллина. - Но ты мне нравишься.
- Девчонки, долго вас ждать? - Прерывая момент удивительного и непонятного сближения, на кухню заглянул Даниил.
Настя и Лина, как по команде, обернулись на голос. Мужчина, застывший в дверях, отчего-то выглядел взбудораженным и на удивление... довольным.
- Па, мы секретничаем. - Уперев руки в бока, по-взрослому заявила Эллина.
- А я нашел коробку старых, еще с моего детства, ёлочных украшений. Всю кладовую перерыл, пока вы чаевничали.
- Ты нашел? - Подпрыгнув на месте, радостно воскликнула девочка. Бросившись в комнату, протараторила: - Правда-правда? Где? Я хочу их увидеть!
- Похоже, Вы оказались правы. - Кивнув в сторону гостиной, усмехнулся Даниил. - Ей понравилась идея.
- Все дети любят наряжать ёлку. - Отмахнулась Анастасия, ступая ближе к мужчине.
- Может быть. - Ставицкий посерьезнел. - Но я слабо помню, как с этим дело обстояло у меня. Скорее всего, лет до семи и любил, а потом возраст, сами понимаете. Не по-пацански эти девичьи штучки с украшениями и...
Остановившись в полуметре от Даниила, приподняв руку, Настя через раз слышала его рассказ.
- Что-то не так? - Нахмурившись, удивился мужчина.
- У Вас... - Девушка кивнула на Ставицкого, жестом показывая на лицо.
- Что у меня? - Встрепенулся.
- Вот. - Подчинившись мимолетному порыву, поспешно стерла с носа Даниила пятнышко пыли. - Вы испачкались.
- Я? - Изумился, проводя по тому же месту рукой. - Это в кладовой, пока игрушки искал. Спасибо.
Анастасия машинально кивнула улыбнувшись. Почему-то сейчас Ставицкий не казался таким гадом, каким считала днями ранее. Более того, каким считала какой-то час назад. Она больше и больше склонялась к мысли, что причиной его несносного характера является именно притворная черствость.
- Настя, папа, ну где вы есть?! - Командным тоном позвала с комнаты Лина. - Я не достаю сама повесить игрушки!
- Я же говорил, она в восторге от Вашей затеи. - Подтвердил Даниил, пропуская Настя вперед и, обращаясь к дочке, окликнул: - Заяц, мы идем!
Вернувшись в гостиную, застали малышку у старого картонного ящика, увлеченно перебирающую украшения.
- Смотрите! - Воскликнула Лина, вытащив из коробки большую пятиконечную звезду и обернувшись к вошедшим: - Это тоже на ёлку вешать?
- Её одевают на верхушку. - Ласково пояснила Настя.
- Ой, я хочу! Я хочу! - Подпрыгивая на месте, залепетала девочка.
- Сейчас папа тебе поможет. - Оглядываясь к Ставицкому: - Правда, ведь?
