Массы голодных бродили по городам и селениям, умирали по дорогам н улицам.
Современники удрученно констатируют: сМного людей с голоду умерло, а иные люди мертвечину ели и кошки, и люди люден ели. И много мертвых по путем валялось и по улицам; и много сел поз а пустел о; и много иных в разные грады разбрелось н на чужих странах помроша»; €...мертвых по улицам и дорогам собаки не проедали». В Москве за два года и четыре месяца похоронили на трех кладбищах 127 тысяч человек.
По указанию Годунова голодным раздают хлеб из казенных житниц, организуют строительные работы. Издают указ о борьбе со спекулянтами. Но эти меры эффекта не дают — голодных было слишком много, а люди, приставленные для помощи бедным, бессовестно разворовывают хлеб, обогащаются на чужом горе. Власти распоряжаются давать отпускные на волю тем холопам, которых не кормят владельцы. Разрешают частичный выход крестьян от феодалов,— но оговорки и ограничения, которыми сопровождается указ, озлобляют и крестьян и господ; в судах нарастают, как снежный ком, спорные дела; среди помещиков происходят сбои и грабежи» из-за крестьян.
В «голодные годы» крестьяне, холопы, бедняки из посадских убивают и грабят владельцев хлебных запасов. Освободившись от господ, собираются в отряды «разбойников», или, как их еще именуют правительственные документы, «лихих людей», «воров», и расправляются с богатеями. В ответ власти организуют карательные экспедиции во многие уезды страны. В столице наводит ужас на «ослушников» пыточная комиссия во главе с царевым родственником — Семеном Никитичем Годуновым.
Тот же Палицын события первых трех лет нового века, особенно выступления отрядов «разбойников», принявшие во многом антифеодальную направленность, характеризовал, как «разбойничество во всей России», по сути дела как начало тех событий, которые вылились потом в мощное восстание И. И. Болотникова. Кульминацией «голодных бунтов» 1601— 1603 годов стало восстание Хлопка 1603 года. Главной его движущей силой стали холопы, из рядов которых вышел, судя по прозвищу, их предводитель. Большие их массы скопились в эти годы на юго-западных и южных окраинах России. Отсюда н началось их движение к центру — на Москву. Восстание охватило многие уезды, в том числе Подмосковье, дальнее и ближнее. В самой столице «богатых домы грабили и разбивали, и зажигали». Годунов и его правительство отвечают жестокими расправами над московскими бедняками. Посылают «многую рать» против Хлопка, приближавшегося к Москве. Царских ратников возглавляет опытный воевода П. Ф. Басманов. 9 сентября происходит решительное сражение. Сначала повстанцы громят авангард из стрельцов, погибает царский командующий. Но в ходе кровопролитной битвы восставшие, бившиеся «не щадя голов своих», все же потерпели поражение. С большим трудом, крайним напряжением сил одолели их более опытные в военном отношении и лучше вооруженные царские воины. Многие повстанцы пали на поле боя; других, в том числе и Хлопка, всего в ранах, взяли в плен и казнили. Третьи бежали туда, откуда пришли,— на юго-запад.
Сражение двух войск, повстанческого и карательного, показало, что в народной борьбе против феодально-крепостнического гнета появился новый, очень важный момент — впервые в истории классовой борьбы, а началась она на Руси с X—XI веков, повстанцы организуются в войско, идут к столице России, дают сражение, захватывают селения и уезды. Начинается открытое противостояние двух враждебных лагерей — угнетенных и угнетателей — на поле боя. Россия вступает в эпоху крестьянских, или гражданских, войн.
Поражение Хлопка отнюдь не привело к окончанию борьбы. Наоборот, она усиливается, вступает в новый, и весьма своеобразный, этап. Связан он с появлением первого самозванца, принявшего имя младенца, погибшего в Угличе.
...Года за три до описанных событий Москву взбудоражили слухи о царевиче Дмитрии: не погиб-де он в мае 1591 года, а остался жив, перебрался за рубеж. Поговаривали, что лицо, называвшее себя этим именем, проживало одно время на московском подворье Романовых. Сыск, организованный Годуновым, ссылка Романовых и Вельского ничего царю не дали — слухи и интриги продолжались.
