Уютный вид столовой, яркий свет, хорошо накрытый стол - все это выглядело резким контрастом. Казалось, случившееся в лаборатории - просто страшный сон. Но незнакомец был тут, и когда мы сели за стол, он тоже сел, не дожидаясь приглашения. Как он попал в лабораторию? Кто он? Эти вопросы мучали нас. Почему он напал на путешественника?
Это был довольно крупный человек, скорее жирный, чем мускулистый. Одет он был в какую-то неизвестную форму, видимо, военную, светлого коричневато-серого цвета, на плечах виднелись погоны, один из них был оторван и свисал с плеча. На вид ему можно было дать около тридцати лет. Гладко прилизанная прическа, которая не растрепалась в драке, тонкие, стрелочкой, усики, свежевыбритое лицо делали на первый взгляд его наружность довольно привлекательной. Однако стоило вглядеться в длинные тонкие губы, приплюснутый нос, маленькие бегающие глазки, в которых растерянность смешивалась с нахальством, как первое впечатление исчезало. Покатый лоб и оттопыренные уши окончательно портили его лицо. Внимательный взгляд угадывал классический тип мелкого плута.
- Вы говорите по-английски? - спросил его после длительного молчания редактор.
- Да, - ответил незнакомец, наливая себе вина.
Мы задвигали стульями, стараясь поудобнее усесться.
- Кто вы? - спросил редактор.
Незнакомец одним духом выпил вино и, прежде чем ответить, налил себе вновь. Его глазки обежали нас и, видя написанный на наших лицах интерес к своей особе, они засветились наглостью и торжеством.
- Я - помощник начальника разведывательного управления пятого американского воздушнодесантного корпуса капитан Смит-Смит, - сказал он, постепенно повышая голос.
Дальнейшие слова он выкрикнул:
- Вы! Вы все являетесь подрывными элементами, шпионами, коммунистами, пособниками шпионов и коммунистов! Вас будут судить в военном трибунале нашего корпуса и накажут так, так... - он не мог сразу подобрать слова и запнулся. Вам покажут, где раки зимуют... Вы осмелились напасть на Смит-Смита, когда он уже приканчивал шпиона и коммуниста, вы помогли ему скрыться от нашей разведки... Вы жестоко поплатитесь!
Он говорил, вернее кричал на очень плохом английском языке, почти жаргоне, с сильным американским акцентом. Понять его можно было только внимательно слушая.
- Вам надо пойти почиститься, - сказал психолог и позвонил. Смит опешил, не ожидая подобной реакции. Он обмяк, посмотрел на свой испачканный мундир, покорно встал и вышел из комнаты в сопровождении вошедшей на звонок домоправительницы.
- Это сумасшедший, - сказал психолог. - Мания величия и мания преследования...
- На кой черт было нашему другу привозить сумасшедшего? - удивился редактор.
- А почему вы думаете, что путешественник привез его? - спросил я.
- Действительно, - сказал психолог, - проще предположить, что Смит-Смит, как он себя называет, просто ворвался в комнату, где был наш хозяин, и напал на него.
- Это, действительно, разумная версия, - согласился редактор, раскуривая потухшую сигару.
Вдруг дверь в столовую распахнулась, и в комнату влетела всегда обычно чопорная и медлительная миссис Уотчет, домоправительница.
- Он давал мне деньги, он требовал, чтобы я помогла ему задержать вас... он посылал меня в полицию, - отрывисто и громко шептала она, - Вот... домоправительница, протянув какую-то бумажку, застыла в безмолвном негодовании.
Редактор взял бумажку:
- Сто долларов, но какой-то странный банкнот, я не видел таких.
- Он немного не в себе, - сказал психолог и прищелкнул пальцами у лба. Так что ничему не удивляйтесь и, пожалуйста, не противоречьте ему. А за полицией, пожалуй, пошлите.
Миссис Уотчет хотела что-то сказать, но губы ее двигались беззвучно. Она пожала плечами (при этом лицо ее выразило негодование, смешанное со страхом), повернулась и уже своей обычной медленной походкой вышла из комнаты.
Не успели мы вымолвить слово по поводу новой выходки Смит-Смита, как в комнату, потирая руки, вошел доктор.
- Наш дорогой хозяин, - сказал он, - отделался благополучно. Прострелена мякоть левой руки и несколько синяков. Он сейчас переоденется и выйдет к нам. А где этот тип, который так отделал его?
