-Это не имеет значения, сэр, - сказал полисмен. - У нас найдется место и для американца. Эй ты, пошли.
- Вы ответите за свои действия! - завизжал Смит-Смит.
- Ну разумеется, - равнодушно сказал полисмен. - Пойдем, голубчик.
- Вы окончательно спятили! - кричал Смит-Смит. - Вы все здесь заодно...
Полисмены увели его.
- Ну-с, что вы скажете? - произнес психолог, обращаясь к путешественнику.
-Скажу, что вы, пожалуй, поступили с ним правильно.
- Но как он очутился в вашей лаборатории? Почему он напал на вас? спросил я.
- Об этом я как раз и намереваюсь рассказать, но не здесь, а в курительной...
В курительной догорал камин. Слабый огонь бросал на стены красноватые блики. Доктор поставил на столик бокалы, путешественник вытащил из буфета вино и сигары. Мы расселись вокруг камина и приготовились слушать.
- Вряд ли сегодня я все смогу подробно вам рассказать, уже поздно, и я очень устал, - начал путешественник. - На этот раз я был не в очень далеком будущем, всего лишь в 1961 году. Обо всем этом я вам дам отчет в другой раз. Сегодня же весьма коротко поделюсь только некоторыми своими приключениями.
"Сегодня утром, - продолжал свой рассказ наш хозяин, - я исправил незначительные повреждения в машине, которые она получила во время прошлого путешествия. Переделал я и тормозящие устройства - для более плавной остановки во времени, и рычаги управления - так, чтобы они могли сразу сниматься и надеваться, а не навинчиваться. Ведь из-за этого досадного навинчивания мне, как вы помните, пришлось выдержать битву с морлоками. Когда я закончил свои дела, до обеда оставалось еще шесть часов. Я знал, что вы соберетесь к обеду, и мне хотелось достать какие-то вещественные доказательства, ибо предыдущий рассказ вызвал у некоторых из вас чувство недоверия. Искушение было велико. Я решил, что до обеда успею все сделать. И вот, прихватив с собой фотоаппарат, револьвер, сумку, фонарь и кое-какие другие принадлежности, я сел на машину времени и отправился в путь. Я попытался сразу развить большую скорость - и был наказан. Резкое ускорение движения во времени привело к тому, что я стал терять сознание. Боясь умчаться в вечность, я собрал всю оставшуюся волю и нажал на тормоз.
Очнувшись, я взглянул на циферблат и увидел, что нахожусь в 1961 году. Год этот, признаться, меня не очень интересовал. Мне казалось, что это очень близко от нас, и я поднес руку к пусковому рычагу, чтобы двигаться дальше. Однако нажать я не успел.
- Как вы сюда попали? - услышал я над самым ухом чей-то гневный окрик.
Инстинктивно я снял рычаг с машины и оглянулся. Я был в той самой комнате, из которой отправился в путешествие. Однако обстановка разительно переменилась. Большой письменный стол, кресла, ковер свидетельствовали о том, что это служебный кабинет. Хозяин его, немолодой человек в форме, сидел поблизости от меня. Признаться я смутился: как мне было объяснить свое неожиданное появление в этом кабинете?
С минуту мы молча удивленно разглядывали друг друга, потом он вскочил и снова крикнул:
-Я вас спрашиваю, как вы сюда попали?!
И тут, я совершил ошибку. Вместо того, чтобы нажать рычаг и отправиться дальше, я встал с седла и начал невразумительно извиняться. Человек в форме слушал меня не перебивая, потом нажал одну из многочисленных кнопок на своем столе, и когда я повернулся, чтобы сесть на машину, слова застряли у меня в горле. Прямо в живот мне смотрело дуло пистолета. Его держал в руках уже известный вам Смит-Смит, видимо, только что вошедший в кабинет.
- Не двигайтесь, - сказал он дрожащим голосом.
- Как он сюда попал?! - хрипло заревел хозяин кабинета. - Отвечайте, Смит-Смит. Это коммунистический агент!
- Обыскать! - выдавил из себя Смит-Смит вошедшим вслед за ним солдатам.
В одну минуту мои карманы были вывернуты и содержимое их - револьвер, фотоаппарат, фонарь и несколько монет - оказалось на столе. Рычаг, снятый мной с машины, они, к счастью, не обнаружили, мне удалось его спрятать за подкладку сюртука во время обыска.
- Вы принимаете меня за грабителя или вора, - начал я, - и жестоко заблуждаетесь. Я путешественник. Доказательством этому служит фотоаппарат, который совершенно не нужен бандиту, но необходим путешественнику.
