Примерно через два часа мы добрались до небольшой деревеньке. Не задерживаясь, объехали ее, и я увидел впереди несколько палаток. Около них была устроена коновязь. Вокруг лагеря мерно выхаживал часовой.
- Прибыли, - указал на палатки Лексли. - лошадей можно поставить к коновязи, за ними присмотрят. Твоя женщина пойдет с моими людьми, у нас есть свободная палатка. Там она и подождет, пока ты освободишься.
- И как долго я буду ждать? - видно было, что слова сержанта пришлись ей не по вкусу.
- Не знаю. Это зависит от Старика.
- Хотела бы я на него посмотреть!
- Еще насмотришься, - Лексли, похоже, шуток не понимал. - Если такое желание возникнет и у него…
Пройдя через сонный лагерь, мы подошли к центральной палатке. Она ничем не отличалась от остальных, разве что наличием еще одного часового.
Увидев моего спутника, он молча откинул перед нами полог, и мы вошли внутрь. Лексли пропустил меня вперед, а сам остался стоять на пороге.
Здоровенный, чуток менее двух метров роста, дядька стоял посередине и рассматривал какую-то хреновину, вертя ее и так и эдак.
Увидев нас, он положил ее (да это же арбалетный болт!) на стол и показал рукой мне на стул.
- Садись.
- Благодарствую.
Он пододвинул к себе второй стул и уселся напротив.
- Хочешь пива? Или вина?
- Лучше вина.
Старик абсолютно бесшумно приподнялся со своего места, в два шага пересек палатку и, наклонившись к сундуку, вытащил из него большую бутыль, кусок сыра и краюху хлеба.
Ничего себе! На нем почти полтора десятка килограммов железа надето, а ничего даже и не звякнуло! Да и двигается он так, словно не чувствует веса своего снаряжения. Профи, нечего сказать…
- Наливай сам, у нас тут слуг нету.
- Так и я не из графьев…
Мы чокнулись стаканами. Вино оказалось превосходным, чуть терпким и ароматным.
- Рассказывай.
- С чего начинать?
- От сотворения мира - не нужно. Ты, как я вижу, не лопух. А стало быть, свои соображения у тебя уже есть. Вот с них и начнем. А если неясно что-то будет, так я спрошу. Устраивает?
- Вполне. А что потом?
- Чего тебе надо?
- Как я понимаю, здесь у меня спокойной жизни не будет. Так?
- Угадал. Полагаю, что и в других местах тоже. Во всяком случае - неприятностей ждать долго не придется.
- Спасибо за откровенность.
- Не за что. Мы можем увезти тебя отсюда. Это даст вам выигрыш по времени. Не очень большой, но… выбирать не из чего.
Так, программа защиты свидетелей тут не работает. Грустно. Впрочем, у нас она не работает тоже. Так что - ничего нового.
Не особо торопясь, прихлебывая вкусное вино, я поведал командиру Котов свои наблюдения. Рассказал о сделанных из этого выводах. Показал меч. К моему удивлению, это его совсем не заинтересовало.
- Я уже видел такие мечи, - ответил он на мой удивленный взгляд. - И твой экземпляр ничем от них не отличается.
- Не понял… Вы что же - ничего не знаете о быстрых дорогах?
- Знаю. И даже могу назвать тебе многие из них. Только наличие меча еще не дает тебе безопасного проезда. Впрочем, ты и сам уже в этом убедился, ведь так?
- Но кто же за этим стоит?
- Кто-то весьма могущественный и сильный. Несомненно, он находится подле короля и обладает немалыми возможностями.
- И вы так спокойно об этом говорите?
- А я что, должен на себе одежды рвать?
- Но… это дело…
- …Нимало не угрожает интересам государства.
Я осекся. И впрямь - что здесь можно усмотреть крамольного? Ну, создал некто скоростные пути для избранных, поставил на них ДПС, дабы чужаков не пропускать. Деньги, надо полагать, с этого имеет. И чем это угрожает интересам короны?
- Но… убийство Олерта и его людей…
- А вот это - другое дело! Купцы должны торговать, разбойники не должны требовать с них более положенного. И уж тем более - не должны их убивать.
- То есть вы…
