- У всех людей есть маленькие слабости, Гарт. Я не являюсь исключением из их числа. Надо же хоть иногда доставлять себе удовольствие?
- Вы совершенно правы, ваше сиятельство. - Гарт взял со стола кубок и сделал пару глотков. - Божественно! И где вы, ваше сиятельство, только берете такую прелесть?
- Это долгая история… Присаживайтесь в кресло у камина, милейший, и расскажите мне, что привело вас ко мне в неурочный час?
Собеседники уселись в кресла у камина. С утра прошел дождь, и воздух еще был влажным. Потрескивавший в камине огонь приятно согревал протянутые к нему ноги.
- Видите ли, ваше сиятельство, произошли некоторые события, которые, несомненно, будут вам интересны.
- Не томите меня, Гарт, я весь внимание.
- Четыре дня назад в Озерной появился Серый рыцарь.
- Что?! Вы… вы серьезно, Гарт?
- Более чем, ваша светлость! Я разговаривал с ним лично!
- Так… - граф встал из кресла и зашагал по кабинету. - Надо же… Ну и новости у вас, милейший! Серый… давно их не было в наших краях… Как давно, Гарт?
- Последний раз - семьдесят два года назад, ваша светлость. Тогда был убит барон Ранье и вся его… гм-м… челядь.
- Ну да, ну да… "Речные братья", как же, помню… Да, это интересная новость! По чью же душу он прибыл в этот раз?
- Судя по всему, ваша светлость, он находится здесь проездом. Я полагаю, его цель где-то в другом месте.
- А где же? И кто ей является сейчас?
- Этого не удалось установить, ваша светлость.
- А что вообще удалось о нем узнать?
- Вот, - Гарт положил на стол сверток. - Здесь его описание и подробное содержание моих бесед с ним.
- Куда он направился? - граф внимательно просмотрел его содержимое и сделал в некоторых местах пометки на полях.
- В разговоре со мной он упомянул город, куда хотел бы попасть. И он действительно туда выехал. Удалось проследить его почти до города. Но, увы, там он и исчез.
- Выехал? Ах, да! Повозка этого… трактирщика. Он что, совсем бесследно пропал?
- Человека в такой одежде никто не видел. Рунный клинок тоже никому на глаза не попадался.
- Ну, одежду он мог и сменить… Деньги у него есть?
- Откуда, ваша светлость?
- Действительно… Тогда он должен вскоре объявиться в нашем поле зрения. Ну, положим, повозку он продаст, материю, еще что-то… Все равно надолго этого не хватит. Рано или поздно он где-то предъявит клинок в качестве расплаты.
Граф остановился возле кресла и пристально посмотрел на сидящего.
- Скажите, Гарт… вы ведь общались с ним лично. Какое он произвел на вас впечатление?
- Ну… Безусловно, это человек с богатым опытом.
- В чем?
- Он хорошо разбирается во всем, что связано с преступлениями. Некоторые его слова просто привели меня в шок. О таких вещах я и не слышал никогда!
- Да, я обратил внимание на эту часть ваших записок. А еще что?
- Он воевал. Судя по его словам - не один год. Назвал имя своего начальника - Гарам.
- Постойте… Генерал Гарам? Граф Гарам?
- Возможно.
- Ничего себе… Но он же погиб лет десять назад?
- Со слов Алекса, он воевал под его началом примерно в это время.
- Да уж… Умеете вы обрадовать… Только бывших воинов Гарама нам тут не хватало, для полного счастья. Знать бы еще, кем этот ваш рыцарь там у него был? И где он все это время находился?
Граф втянул воздух сквозь зубы. Налил себе в кубок вина и выпил его одним глотком.
- Гарт! А никак нельзя было… задержать этого вашего… Алекса?
- Вы шутите, граф? Ни один из моих стражников даже и не рискнул бы поднять оружие на Серого рыцаря! Что уж говорить о крестьянах! Вся деревня до сих пор ожидает каких-нибудь неприятностей за то, что осмелились его задержать и упрятать в темницу. И никакие мои приказания не смогли бы заставить людей что-то с ним сделать. Адские муки куда страшнее баронского правосудия! Выстрелить в спину или ударить ножом из-за угла - это еще хоть как-то возможно себе представить. А сойтись с ним в прямой схватке… таких глупцов найдется немного… Да и пример трактирщика подействовал на них удручающе. Алекс, несомненно, боец опытный, я видел, как он передвигается. Не знаю, каков он в схватке на мечах, но вот уклоняется от ударов мастерски! И двигается хорошо. Гибкий и собранный.
