– Становись!
И, лязгнув металлом, шеренга солдат опускается на колено. Снова лязг – и над упертыми в землю щитами вырастает густой лес пик. Их задние концы уперты в землю, а древки укреплены в специальные выемки на верхнем крае щита.
Хриплая команда – и вторая шеренга солдат вскидывает арбалеты.
А на их плечах уже лежат пики третьего ряда.
М-м-да... тот ещё ежик получается.
– А скажите мне, капитан, – поворачиваюсь я к командиру отряда. – Отчего у вас вторая шеренга с арбалетами, а не с копьями? Вы же, как я понимаю, против конницы выстроились?
– Нет, милорд, – отрицательно мотает он головой. – Это против пехоты построение. Против кавалерии, как вы правильно заметили, пики держат оба первых ряда. И арбалетчики стреляют поверх их голов. Цели-то крупные, видно их хорошо. А в данном случае, пока пехота не подойдёт близко, можно пренебречь тем, что пики третьего ряда иногда будут отклоняться от прямой линии. Зато последний залп арбалетчики сделают почти в упор, выбив самых сильных бойцов противника. И уже после этого уйдут в глубину строя. Пехотинцы же третьего ряда не так устанут, держа свое оружие на весу. Они смогут действовать своими пиками со всей силой.
– Вот как? Интересно... не встречал я такого построения раньше... Сколько же надо готовить солдат, чтобы они действовали настолько слажено, как ваши?
– Год! Это в самом лучшем случае! Если учить уже опытных бойцов.
Краем глаза вижу утвердительный кивок барона.
– Вы согласны с капитаном, Лэн?
– Да, милорд! Его солдаты, действительно, очень неплохо обучены.
– И пробить такой строй...
– Можно, конечно. С очень серьёзными потерями. Все, что сделано руками, или построено человеком, можно сломать милорд. Но иногда – очень дорогой ценой. Как в этом случае.
– Так значит, отряд капитана...
– Стоит тех денег, которые он за них просит.
– Ну, что ж, капитан Байер! Считайте себя принятым на службу.
– Как обычно, милорд?
Слава всевышнему, меня уже успели просветить на этот счёт. Так что полным лопухом я уже не выгляжу.
– Да, капитан. Один год и один день. Оплата вам пойдёт с завтрашнего дня. Поступаете под командование барона Вольте.
Лэнс вежливо наклоняет голову.
Капитан вытягивается и резким кивком головы приветствует своего командующего.
– По всем вопросам, Байер, можете обращаться к барону. В исключительных случаях, если он отсутствует или очень занят, ко мне или к сержанту Лексли.
– Сержанту? – капитан явно удивлён.
Лексли поворачивается боком, демонстрируя кошачью морду на рукаве, и Байер, понимающе наклоняет голову.
– Я всё понял, милорд...
Лязгая железом, колонна солдат втягивается в ворота. Неплохо! Каждый бы день такие гости...
Худо-бедно, а две сотни солдат (и неплохих солдат!) у нас ещё прибавилось. Сотня копейщиков, шестьдесят мечников и сорок арбалетчиков – тот ещё подарочек для непрошенных гостей!
Это отряд привели монахи. Обычные наёмники, но хитропоп отчего-то был в них уверен. Не буду спорить, я уже не раз убеждался, что в таких вот вопросах, он обычно не ошибается. Так или иначе, а только хорошо обученных солдат у нас собралось уже почти семь сотен. Из лесов, по зову барона, пришли лучники. Не так много, как я ожидал, но стрелки это были... Даже Лексли крякнул от зависти! Что, вообще-то было очень редким явлением!
