Как далеко эти иголки могут вылезти?
Комбинирую и так и эдак — больше десяти сантиметров не выходит.
Так, безопасная дистанция установлена.
А как ящик открывается?
Замочной скважины тут нет. Никаких кнопок или рычажков — тоже.
Ладно, включим голову…
Чтобы открыть ящик, крышку надо сдвинуть назад. Так? Так.
Значит как минимум надо отпереть замок, который ее держит.
Где он может быть?
После изучения и простукивания стенок определяю два возможных места. Слева и справа чуть смещены к одной из стенок. Условно назову ее передней.
Замки есть — где скважины?
Как там говорил Оген?
«То, что делает Серого рыцаря непобедимым, помогает ему всегда».
И что это?
Уж точно не шинель.
Клинок?
Похоже. Все равно больше ничего у меня нет. Не чемодан же? Уж он-то точно не входит в снаряжение Серого рыцаря.
Провожу клинком вдоль ящика. Ага…
А ведь он по-разному реагирует на некоторые его участки!
Напротив закрытых крышками отверстий клинок темнеет. Значит, моя догадка насчет отравленных штучек является верной.
Хорошо, но мало. Подсказок к открытию замков это мне не дает. То, что туда не надо совать руки, я уже и так понял, даже и без рунного теста…
Стоп…
Не надо руки совать…
Туда — не надо.
А куда — надо?
Может ли клинок подсказать мне еще и это?
Перехватываю клинок поудобнее, на этот раз держу его острием вниз. Как кинжал, для удара сверху. Большой палец правой руки при этом попадает в выщерблину на торце рукоятки. Странно, но сейчас она уже не кажется мне случайным повреждением…
Кончик клинка белеет! По мере его перемещения вдоль ящика цвет изменяется, и в тот момент, когда он становится максимально ярким, клинок толкает меня в руку. Здесь!
Острие клинка указывает на небольшую впадину на боковой стенке ящика.
Такая же впадина обнаруживается и на противоположной стороне. Клинок подтверждает правильность выбора и в этом случае. Что-то словно бы толкает меня в грудь, я даже не сразу это понимаю. Но эта мысль тут же вылетает у меня из головы — потом! Сейчас есть дело поважнее.
Более ничего полезного на поверхности ящика не нашлось.
Убираю клинок в ножны.
Кладу указательные пальцы в выемки. Чуть доворачиваю руки, чтобы они не приходились напротив закрытых сейчас отверстий.
Ну?
С чего начать?
Как в боевике — какой провод резать будем? Красный или черный?
Плюс или минус?
А не один ли хрен?
Утапливаю внутрь оба пальца…
Щелчок!
И из стен ящика выскакивают матово блестящие, хищные даже и с виду, иглы.
Я не ошибся — они действительно выскочили сантиметров на десять-двенадцать.
И вторая моя догадка подтвердилась — иглы прошли мимо рук. Хотя выходили они под разными углами и в разных направлениях.
Ослабляю нажим, и иглы скрываются в стенах.
Так… с умершими жуликами все ясно.
Ящик не пытались унести — пытались вскрыть. Надо полагать — остальные воры стояли рядом. Помощнички… Скорее следили за тем, чтобы кто-нибудь что-нибудь не спер…
Вот и огребли — все разом. Да… жаба страшный зверь — душит насмерть.
Щелчок — шорох выскочивших игл, — и вот уже мои большие пальцы толкают крышку вперед. Она сдвигается на пяток сантиметров — и останавливается. Теперь ее можно чем-то подцепить. И поднять.
Так просто?
Ага, щас… тут тоже не фраера…
Рунный тест нижней части крышки — попадание!
В свете фонаря вижу зазубренные иглы, торчащие из нижней части крышки. Если не нагнуть голову, то их и вовсе не видать.
Клинком приподнимаю ее вверх.
Крышка идет туго, с сопротивлением. Ясен пень — взводит пружину, еще не все сюрпризы закончились. Вспоминаю сэра Конан Дойля. Был у него такой рассказ — «Полосатый сундук». Аккурат про такие вот фокусы…
Щелчок!
Прячутся иглы.
Крышка открыта, и на ее торце уже не видно ничего. Иглы в бортах тоже уходят внутрь.
Все?
Да, все — ящик открыт.
«Я не знаю твоего имени. Как и ты, наверное, никогда не слышал моего. Да это и не так важно. Сколько времени пройдет после того, как я запечатаю это письмо? Год? Век? Больше или меньше? Не знаю. Мне хотелось бы надеяться на то, что оно так и останется нераспечатанным. Но если ты его читаешь, значит, зло вернулось в наш мир. Печально… выходит, все мои старания не привели к должному результату. А столько было положено усилий… Впрочем, навряд ли это сейчас кому-то интересно.
