Подходим к нему. Мужик мрачно смотрит на нас. Во рту у него торчит деревяшка — монахи быстро усвоили полученную от меня информацию.
Увидев меня, пленный дергается, пытаясь отползти.
Боится?
Значит, уважает.
В моей голове вспыхивает мысль, и я присаживаюсь перед ним на корточки.
Вытаскиваю клинок и втыкаю его в землю, так, чтобы он его хорошо видел.
— Знаешь, что это такое?
Кивок — знает.
— Я ударил им тебя по лицу. Плашмя. Ты знаешь, что это означает?
Откуда ж ему знать? Я и сам-то про это не в курсе.
Он мотает головой — точно, не знает. Жаль, я думал, что хоть кто-то расскажет мне что-нибудь новое.
— Теперь я могу сделать тебя его рабом. Как здесь, так и после смерти. Если бы я хотел тебя убить — ты был бы мертв. Но я пока этого не хочу. Ты еще нужен мне, пока еще не знаю — надолго ли? Хочешь спросить — зачем?
Он кивает.
— Став его рабом, ты предашь все, во что верил. Предашь всех, кого знал. Я скажу — и ты убьешь их своими руками.
В глазах пленного вижу неприкрытый ужас.
— Хочешь — я прикажу, чтобы ты убил своего товарища? Разорвал его голыми руками? Это будет интересно и необычно — я от души посмеюсь.
Вы считаете меня исчадием ада? А как следует вести себя такому персонажу? Учитывая то, что сами эти ребятишки далеко не примеры для подражания, мне они должны приписывать и вовсе жуткие злодеяния. Такие, чтобы им самим не по себе стало бы. Или я ничего не понимаю в психологии. Смею надеяться, что это не так. Вот на моем знании некоторых тонкостей и сыграем…
Своим руководителям этот тип обязан верить безоговорочно. Стало быть, все, что обо мне они ни понарассказывали — должно им восприниматься как «Отче наш»! Усомниться хоть в малости — усомниться в праведности своих учителей. А этого он сделать не может. Во всяком случае — не должен. Да и вся история только подтверждает мои нынешние слова. Как там мой предшественник у них порезвился? Такую зачистку организовал, что и до сих пор они его помнят небось. У меня и у самого мурашки по коже бегают, а уж у этих-то товарищей Серый должен просто беспредельный ужас вызывать. И такую же ненависть.
Резюме — мне он поверит. Если я буду и дальше изображать из себя запредельного негодяя, каковым, с их точки зрения, и являюсь. Кстати говоря, то, что их посланец покончил с собой после нашего разговора, должно косвенно играть на мою версию.
— Ты в курсе, отчего ваш посланец, тот, что со мною говорил, покончил с собой?
Отрицательный жест.
Не ведает — и это хорошо.
— Ваши иерархи осведомлены о том, что я могу сделать рабом клинка любого человека. Вот и в данном случае они постарались этого избежать. Мне пришлось просто его убить. Ты же знаешь, куда он теперь попал…
Судя по выражению морды лица — знает. И активно туда не хочет.
— Так вот — у тебя есть два пути. Первый — ты станешь моим рабом и будешь слепо исполнять мою волю. И здесь, и после смерти. Хочешь этого?
Не хочет — вон как головою замотал, того и гляди — оторвется.
— Путь второй. Расскажешь мне то, что я хочу знать. Потом я развяжу тебя и верну кольцо. Ты будешь волен делать то, что хочешь. Это, с вашей точки зрения, будет меньшим злом по отношению к Ордену. Хочешь — живи, нет — можешь умереть так, как и положено любому из вас.
Втыкаю в щель между камнями щепку.
— Когда ее тень дойдет до твоей ноги — дашь ответ. Не разочаруй меня…
Мы отходим в сторону. Брат Рон с интересом смотрит на меня.
— И вы думаете, что это с ним сработает?
— Бог весть, — пожимаю я плечами, — но попробовать можно. Я поставил его сейчас в такую ситуацию, что как бы то ни повернулось, а он неминуемо предает Орден. В его воле свести этот ущерб к минимуму. И чем сильнее он предан интересам Ордена, тем больше вероятности, что он согласится на мои условия. Как вы знаете, жизнью они не дорожат, а вот правильная смерть — это едва ли не самое главное для него. И это тоже серьезный аргумент для его раздумий.
Рон кивает и отходит к своим ребятам. Со мною остается только Лексли.
Кот ничего не говорит. Присев на лавочку, он с любопытством рассматривает нашего пленника.
