— Откуда ты все это знаешь? — удивляется Лексли.
— Так и я тоже с управителем разговаривал — не забыл? Только вот я, в отличие от вас, кое-что другое выспрашивал!
Оставляю Котов переворачивать вверх дном комнату, согласно полученным указаниям, и отвожу Лексли в сторону.
— Видишь ли, тут вот в чем дело… Не верю я в случайности, понимаешь? Ты посуди сам, он подложил мне Шерн и, в принципе, мог уходить, так?
— Так.
— Но он остался! Зачем? Что его держало? Он что, не понимал, что в случае успеха он умрет одним из первых? Причем мучительной смертью!
Кот хмурится.
— Я думал об этом…
— И каков результат?
Вместо ответа он пожимает плечами. Понятно — никакого.
— Видишь ли, — беру я его за пуговицу на камзоле, — в моей истории встречались похожие… э-э-э… типы. Они иногда прилюдно убивали себя таким образом, чтобы это повлекло бы смерть окружающих.
— Зачем?!
— Долго объяснять. И это далеко не всегда были воины. Попадались и совершенно обычные на первый взгляд, конечно, люди. Мне приходилось с такими мерзавцами сталкиваться и видеть последствия их действий. Так что некоторые моменты я вижу не потому, что умнее и прозорливее тебя, а просто в силу жизненного опыта. Это вы больше с нормальными людьми, пусть даже и с противниками, общаетесь. А я все больше с негодяями воевал…
— И как?
— По-разному… Мелочь всякую давили, и довольно успешно. А вот тех, что повыше сидели… те уже нас гоняли — и будь здоров как!
— Это как такое может быть? — Кот совершенно потрясен. — Вы же служили королю?
— Поднимай выше — как бы и не императору!
— И обыкновенные разбойники… осмеливались вам возражать?
— Ну… не совсем обыкновенные, только укравшие побольше остальных… Возражать? Хм! Это еще мягко сказано! Нас и в тюрьмы сажали, и убивали… да много еще чего бывало…
Обалдевший Кот качает головой.
— Ну и жизнь там у вас была… видать, давно никто порядка не наводил…
На этот раз видение отряда Котов в приемной начальника ГУВД было столь явственным, что я аж поперхнулся.
— Да уж… бардака у нас хватало.
Стукает дверь, и в коридоре появляется один из обыскивающих. Лицо довольное, только что не улыбается.
— Ну как? — в один голос спрашиваем мы его.
— Есть тайник!
Присев на корточки, рассматриваю нижнюю часть стены. На полу тут виден полукруглый след, который вполне мог быть оставлен откидывающейся вбок доской. Движется она, надо полагать, на петлях, наподобие дверцы, и при этом оставляет следы на полу. Логично? Вполне.
Ложусь на пол и смотрю вдоль него. Полы тут натирают восковой мастикой, так, что они блестят как зеркала. Но вот в этом месте пол поцарапан… не натирали? Но ведь мастика заполнила бы царапинки, и их не было бы видно.
— Лексли, — не оборачиваясь, спрашиваю у него. — Как давно в доме натирали полы?
— Не знаю. Это важно?
— Да.
Топот ног — кто-то понесся выполнять приказание.
Как открывается тайник?
Наверняка где-то есть пружинка или рычажок. Только где? Насколько я знаком с устройством тайников, она может быть где угодно.
Снова забухали по полу сапоги — вернулся посыльный.
— Полы натирают каждый день! В таких комнатах — раз в два дня.
То есть — перед нашим приездом пол натирали.
Так… все встает на свои места. Здесь эта пружинка…
Внимательно осматриваю стену.
Ага! Метка.
Еле заметная, примерно на уровне колена, слева от предполагаемой дверцы.
— Все в сторону!
Отодвигаюсь влево и припасенным заранее длинным гвоздем нажимаю на эту точку.
Щелк!
Ничего не происходит, только кусочек стены подался внутрь.
Убираю гвоздь, и он тут же встает на место.
Есть второй ключ?
А ну-ка…
Вот он.
На уровне пола, на этот раз справа, из стены выглядывает шпенек. Недлинный, около двух сантиметров. Отпускаю гвоздь, и он скрывается в стене.
И что с ним надо сделать?
Тянуть? Маловероятно, он тонкий и неудобный для этого.
Двигать вбок или вверх? Тоже не выйдет.
Вариант один — нажать.
— Да, давай я на него нажму! — вызывается Лексли.
Отрицательно мотаю головой.
Зачем такая странная система открывания?
Еще раз.
Левой рукой нажимаю на левую метку, а правой?
На шпенек?
Открывшаяся дверца будет как раз напротив моих коленей. Вернее, это я буду напротив нее.
