— А ты какая?
— Я — женщина, Рыжик. А то ты не видишь, — внезапно она села и улыбнулась. — Скажи мне еще, что ты не! понял этого в тот самый момент, когда впервые увидел меня в коридоре! Любой настоящий мужчина знает, когда он смотрит на настоящую женщину.
Закрыв руками лицо, она взглянула на него сквозь пальцы.
— Закрой эту проклятую дверь и запри ее, Рыжик, — в ее голосе звучало страстное желание. — Потом ты можешь поцеловать меня.
Шейн с сожалением осознал, что она была гораздо пьянее, чем казалось с первого взгляда. Бог ты мой, да если бы он был пьян, или она была бы немного потрезвее… Но в любом случае…
Он задумчиво повертел в руках бокал и решительно допил его содержимое. Поставив бокал на стол, он шагнул к ней. Женщина молчала, смотрела на него и ждала.
Шейн выдавил улыбку и яростно потер ладонью лоб.
— Проклятье, если бы не время… — сказал он.
— Я знаю, — женщина смотрела на него, не мигая. — Ты такой же, как и я, Рыжик.
Она казалась одинокой и печальной. Шейн подумал: а действительно ли она так пьяна, как он решил несколько секунд назад?
— Мы с тобой одной породы, — с понимающей улыбкой сказала она. — Корабли, что минуют друг друга в ночи. Но мы встретимся снова, Рыжик. В следующий раз мы не разойдемся.
Она зябко передернула плечами, закрыла глаза и снова улеглась на софу. Шейн стоял рядом и глядел на нее сверху вниз. Он понимал, что она ощущает его присутствие, и продолжал стоять, крепко, до боли, сцепив руки за спиной.
Секундой позже из-за открытой в коридор двери донеслось легкое постукивание каблучков по ступенькам лестницы. Шейн обернулся, расцепив руки, и тут же почувствовал мягкое, теплое пожатие: женщина, лежавшая на софе, взяла его за руку.
В дверном проеме промелькнула фигура стройной, хорошо одетой женщины с ключом в вытянутой руке. В квартире ЗБ щелкнул замок. Дороти Ларсон прошла к себе, ничуть не заинтересовавшись тем, что происходит за открытой дверью квартиры 4Б.
Шейн взглянул на женщину, которая все еще держала его за руку.
— Эй, — тихо позвал он.
Женщина открыла глаза и улыбнулась.
— Ты так и не закрыл дверь, Рыжик?
— В следующий раз обязательно закрою, — пообещал Шейн.
— О'кей, — сказал она. — В следующий раз. Она разжала пальцы и снова закрыла глаза.
Шейн вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь, и надавил на кнопку электрического звонка рядом с дверью Ларсонов.
Дверь открылась немедленно. Дороти Ларсон стояла на пороге и вопросительно глядела на незнакомца, нахмурив тонкие брови.
Шейн уже приготовился улыбнуться, но внезапно решил изменить тактику.
— Миссис Ларсон? — спросил он жестким, бесцветным голосом.
— Да, я миссис Ларсон. Что вам угодно? — голос ее был так же холоден, как и темно-голубые глаза.
— Мне нужно поговорить с вами.
— Сожалею, мистер, но у меня нет привычки разговаривать с незнакомыми людьми, которые приходят ко мне, не предупредив заранее о своем визите.
Дороти Ларсон отступила назад и с силой толкнула дверь. Шейн вставил ногу, и дверь остановила свое движение, не успев захлопнуться перед его носом.
— Вы будете говорить со мной независимо от ваших привычек, — сказал он. — Разговор касается Уэсли Эймса.
— Если вы немедленно не уйдете, то я вызову полицию.
— Я частный детектив, миссис Ларсон, — сказал Шейн, не меняя тона.
— Детектив? Скажите ясно, что вам от меня нужно? При чем здесь мистер Эймс?
— Дело касается вас и мистера Эймса, — уточнил Шейн. — Мне нужно обсудить некоторые вопросы, имеющие отношение к вам обоим.
— Какое отношение может иметь детектив к моим личным делам?
— Меня зовут Майкл Шейн. Подумайте, миссис Ларсон. Будете ли вы говорить со мной, или мне встретиться с вашим мужем?
— Ральф рассмеется вам в лицо. Между прочим, он работает у мистера Эймса, — она надменно подняла подбородок.
— Вряд ли Ральф будет смеяться. Ему сейчас не до смеха. Впрочем, вам тоже, — жестко добавил Шейн. — Вы знаете, что бедный малый сходит с ума от любви к вам. Но вы, похоже, не знаете, что он не так туп, как вы думаете. Если я покажу ему свой рапорт, миссис Ларсон, то платить придется вам, и расплата будет жестокой.
— Ваш… рапорт? — Она судорожно вздохнула. — Неужели Ральф нанял детектива, чтобы следить за мной?
