Брент направился к двери, которая, видимо, вела в спальню. Открыв ее, он остановился и оглянулся на меня.
— Какая потеря! — вздохнул он.
— Одевайся! — рявкнула Ники. Когда дверь закрылась, она мрачно покачала головой.
— Он прав, чертовски жаль. Такое фантастическое тело, и на тебе — он педераст.
— Ты крупно подставила меня вчера вечером, — пожаловался я.
— С Кейт Мелик? — Она ядовито улыбнулась. — Удалось позабавиться, Бойд?
— Ты сказала мне, что она нимфоманка, а после нашего неудачного опыта решила, что я жду не дождусь встречи с ней. Позвонила ей и все обо мне рассказала.
— Ну и на что ты жалуешься?
— Она тут же созвонилась с Джо Кирквудом. Ты наверняка это предвидела. Когда я пришел к ней на квартиру, он уже был там.
— Так вот почему у тебя ободрано лицо, Бойд?
— Кирквуд садист, — подтвердил я. — Но мне тоже удалось врезать ему в пах пару раз.
— Как ты мог? — возмутилась она.
Обойдя вокруг мольберта, я взглянул на стоявший на нем холст. Брент Холлистер вышел из-под ее кисти идеально.
— Если это фреска, почему ты не рисуешь прямо на стене в клубе? — спросил я.
— Все дело в пропорциях, — коротко ответила Ники. — Но я не стану перегружать твои идиотские мозги такими сложностями.
— Фреску заказал Виктор Рут?
— Да, хотя тебя это и не касается.
— Вас познакомила Мишель Стрэнд? Ее темные глаза свирепо сверкнули.
— Какого черта ты лезешь в чужие дела, Бойд? Холлистер вышел из спальни полностью одетым.
— Если тебе нужны натурщики, Ники, могу рекомендовать двух своих друзей, которые почти красавцы. Конечно, не так хороши, как я. Ведь только я настоящий красавец.
— Натурщиков мне больше не нужно, нет ли у тебя женщины лет сорока? Но она должна быть в хорошей форме. Мне нужна модель на роль Матери-Земли.
— Как насчет ненасытной Ины? — спросил он. — Она подойдет на эту роль идеально, хотя и лесбиянка. Но разве их отличишь по внешнему виду?
— Скажи до свидания, Брент, — устало произнесла она.
— До свидания. — Он повернулся ко мне, сладко улыбаясь:
— И тебе привет, роскошный мужчина. Я оскалил зубы:
— Если я ударю тебя, Брент, то в этом, наверное, выразится моя скрытая гомосексуальность. Но учти, мне все труднее сдерживаться.
Его улыбка мгновенно улетучилась, и он заторопился к двери. Через несколько секунд мы услышали звук мотора, затихающий вдали.
— Лучший способ отделаться от Брента Холлистера — это напугать его, — заметила Ники.
— Не думаю, чтобы он испугался, — честно сказал я. — Просто не хочет рисковать своим красивым лицом. Ники закатила глаза:
— Ты еще и психолог!
— Расскажи, как выглядит клуб “Континенталь”? Она пожала плечами:
— Клуб как клуб. Все они одинаковые.
— Как ты познакомилась с Виктором Рутом?
— Через Кейт Мелик. Она сказала мне, что владелец клуба хочет, чтобы ему сделали фрески на стенах, и рекомендовала меня как художницу. Потом он мне позвонил, мы встретились и договорились об условиях и о том, как должна выглядеть фреска. Вот и все.
— А когда ты начнешь переносить фреску на стену?
— Когда все подготовлю. Мне нужна модель для Матери-Земли, а ее трудно подобрать.
— Мишель Стрэнд как-то связана с клубом?
— Мы уже обсуждали это в прошлый раз, когда ты был здесь. Насколько я понимаю, твой клиент хочет, чтобы ты нашел Мишель. Я не видела ее недели две, и, возможно, она не хочет, чтобы ее нашли. Поэтому я не собираюсь помогать тебе, Бойд. Понятно?
— Все понятно, — кивнул я. — Только имей в виду, что, возможно, кто-то другой не хочет, чтобы ее нашли. Может, ее насильно удерживают под замком, а может, она уже мертва и ее тело спрятали.
Ее глаза широко раскрылись.
— Как можно говорить такие ужасные вещи!
— Но это может оказаться правдой.
— Зачем кому-то убивать Мишель?
— Как раз это я пытаюсь узнать. Мои клиенты встревожены ее отсутствием.
— Я не верю.
— Хорошо. Но если она погибнет, а позднее выяснится, что она была жива во время нашей сегодняшней беседы, как ты потом себя будешь чувствовать?
— Ты подлый ублюдок! — На несколько секунд она прикусила нижнюю губу. — Честно говоря, я не так уж хорошо знаю Мишель. Не настолько хорошо, как бы тебе хотелось. Виктор Рут пришел ко мне вместе с ней для переговоров о заказе фрески для клуба. Он представил ее как свою приятельницу. Но у нас сразу сложились с ней добрые отношения. Она часто навещала меня, оставаясь на ночь или на пару дней. Я считала ее любовницей Рута, а Кейт сказала, что она замужем. Поэтому я не задавала неуместных вопросов. Однажды она упомянула, что приехала из Лос-Анджелеса, но не сказала, чем она там занимается и почему оказалась в Санта-Байе.
