Словно в подтверждение Колиных мыслей, бревенчатая дверь вдруг, заскрипев, приотворилась и в щель протиснулся долговязый старик со шваброй. Легко запрыгнув на высокий пень у входа, он дотянулся до кривляющегося в круглом окошке почти под самой башней механического петрушки и стукнул его шваброй. Кукла обиженно застыла.
— Так-то лучше! — буркнул старик. — Не вовремя тебя, мой друг, заело. — Тут он почувствовал взгляд Коли и недовольно обернулся: — Что? Все закрыто. Чтоб сдать билеты, подходите завтра в кассу. Вечернее представление отменяется. Гастроль закончилась.
— Я знаю, — сдержанно ответил Коля и показал удостоверение. Он старика, конечно же, узнал — тот представлял администрацию базара и лично приглашал «Веселый балаганчик» на гастроли. Горленко во время задержания преступников, в общем-то, держался в стороне, поэтому не удивительно, что старик недоверчиво уткнулся в удостоверение.
— Ваши сказали, что вопросы к нам будут завтра, — оправдываясь, сказал он через миг. — Поэтому я решил, что бдительность не помешает. — Он нервно хмыкнул. — Теперь всегдашнее «Доверяй, но проверяй» уже, как видите, не гарантия. «Проверяй, но не доверяй» — вот наш девиз. Кто ж знал, что враг не дремлет даже в таких, казалось бы, спокойных отраслях. Обычно-то я — глаз-алмаз. Товарищ Добрыкин — это директор наш, — когда наш коллектив на выездах работает, всегда спокойно доверяет гастролеров зазвать. А тут… Будет мне взбучка. Ладно, что уж теперь жаловаться. Пройдемте в мой кабинет!
Он распахнул пошире дверь и пригласил Колю в огороженную от остального помещения фанерным листом каморку. Массивный стул был все еще обтянут пледом из декораций. Горленко покосился на него с опаской.
— Не бойтесь, — улыбнулся хозяин каморки. — Это в репризе у них этот стул оживает и хватает подсадного. Без вспомогательных артистов это просто мебель. Но мне приятно, что вы смотрели наше представление.
— Смотрел, — подтвердил Коля. Еще бы не смотреть — он отвечал за то, чтоб подсадной — на самом деле та самая Алька-Алевтина — во время представления не сбежала. В гримерке, где она и проживала в период гастролей, как раз шел обыск и было бы некстати, если бы преступница заметила неладное.
Хозяин кабинета уселся на табуретку по другую сторону стола, осадил начавший вдруг звонить будильник и быстро повернул ручку на висящем на стене радио.
— Новости! — сказал он, предупреждающе подняв указательный палец. Но тут же спохватился: — Вы спешите?
Горленко понимающе кивнул, тоже привычно вслушиваясь в знакомые позывные. Небольшая пауза была ему на руку. Он стал прокручивать в уме события последних нескольких часов, надеясь подчерпнуть из них ответ о том, чего, собственно, он хочет сейчас от сотрудника базара.
Когда Морской ушел, Коля перешел к решительным действиям. Сначала ринулся к Глебу. Тот, к счастью, был один и даже посмеялся, заметив, что, влетев в кабинет, Горленко гневно зыркнул за вешалку. Но это было не важно. Теперь Колиных аргументов хватало с лихвой и он мог смело говорить, что раскрыл дело. Во-первых, «Веселый балаганчик» гастролировал в тех местах и в то время, когда происходили похожие ограбления. Во-вторых, если действовать по очереди, то у артистов труппы, подходящих под описание разыскиваемых грабителей, была возможность совершить преступление. В-третьих — часы Кондрашину передала девчонка из «балаганчика». Глеб с залихватским «Отлично сработано, будем брать!» кинулся к выходу. На проходной он, правда, повстречал начальство и растерял всю прыть, внезапно осознав, что задержанием должна заниматься команда Петрова. Что ж, Коле разрешили поприсутствовать, спасибо и на этом. Тем более, что дальше все пошло как по маслу.
В личных вещах артистки Алевтины в присутствии свидетелей нашли украденные у Клары Бржихачек украшения. Это была решающая улика, представление тут же остановили, зрителей распустили, артистов собрали на манеже — вернее, это была небольшая сцена-эстрада, со всех сторон задрапированная красным бархатом на цирковой манер. Услышав о найденном у Алевтины, фокусник Панковский попросил слова и стал говорить, что девочка больна и, видимо, словно сорóка, тащит все, что блестит, не понимая, что делает. Петров спокойно осадил его, насмешливо сообщив, что часть изъятых ценностей была украдена в субботу у иностранцев. Особо подчеркнул, что жертвы — граждане дружественной нам соцстраны и что весьма похожие преступления были совершены в других городах, как раз, когда там «балаганчик» выступал с гастролями. Ну и в конце контрольным выстрелом ввернул про то, как Алевтина отдала Кондрашину часы. Ох, что тут началось!
