— Выходит, у нас действует залетная компания? — переспросил Морской.
— Да. Только в этот раз спектакль с прилюдным оказанием помощи разыгрывать не пришлось. Жертвы спустились в булочную, не смирились с переучетом и сами себя загнали угол, оказавшись в пустом помещении наедине с грабителями. А дальше ты уже все знаешь… Грох очнулся и погиб в драке. Чтобы свалить вину на другую банду, наши грабители, как я считаю, уже убегая, нарисовали в булочной силуэт черной кошки и, вспомнив давний газетный репортаж, подписались, мол, это специальная «Черная кошка» из Харькова. Больше добавить к делу нечего… Как выходили из подвала, как зашли — никто не видел. Но совпадение по отравляющему веществу — точное. Снотворное для этих целей применяется давно, но универсального рецепта нет. Каждый варганит что-то свое.
— И кто эти бандиты — непонятно?
— В том-то и дело, — хмыкнул Коля. — Неуловимые какие-то. Отпечатков не оставляют. Одеты все время во что-то яркое — поэтому толпа не запоминает настоящую внешность. И больше одного раза в одном городе не промышляют. Куда девают награбленное — непонятно. И никогда еще после них не было такого, чтобы известный на весь город спекулянт пытался сбыть украденное ими добро. То есть в Кондрашине для нашей банды есть что-то особенное. Он — наш ключ. Осталось подобрать замок, и дело в шапке.
— Я бы сказал, что в шапке-невидимке, — бросил Морской, то ли издеваясь над тем, что Горленко в очередной раз перепутал слова, вспоминая популярную присказку, то ли и впрямь желая подчеркнуть неочевидность Колиных надежд. — Особенно меня смущает, что подброшенный Ирине конверт в эту версию не лепится… Иногородние преступники — это значит: пришел, ограбил, убежал. А тут вдруг такие следы — и Кондрашин с часами, и Ирина с конвертом…
— Вообще-то у Кондрашина наверняка имеются связи в гостинице. Втюхать кому-нибудь из приезжих сувенир или выкупить что-нибудь у прогулявшего все командировочные бедняги — привычное дело для людей кондрашинского сорта. Подозреваю, ему дневник Ирины достался вместе с часами. И он, еще не зная, что влезает в дело об убийстве, послал в гостиницу гонца для шантажа. Неясно только, как он его встретил… Да что мы гадаем? Еще немного, и точно все узнаем.
— Ты, как мне кажется, рисуешь слишком оптимистичный финал, — Морской по-прежнему было полон пессимизма. — А у нас пока лишь слишком затянувшийся эпизод, — он кивнул на окна подъезда. — Не пора вмешаться?
— Наши ребята в соседней комнате с Кондрашиным, — терпеливо напомнил Горленко. — Если услышат что-нибудь подозрительное или если Света условным стуком даст знать, что все свершилось, вон в том окне, — он даже пальцем показал, чтоб Морской тоже знал, за чем следить, — распахнется форточка.
— Вы проверяли? — нервничал Морской. — Может, она там заколочена наглухо. Или, может, в комнате у Кондрашина преступное логово, где затаилась вся банда, и никакой возможности подать сигнал у Светы нет. Или… Ну я не знаю, как можно так долго расспрашивать про какие-то часы…
* * *
Но Света вовсе не расспрашивала про часы. Ошеломленная, она сидела в мягком кресле и хоть и помнила все, что ей велели в театре — подбородок гордо приподнять, губы сложить бантиком и вытянуть чуть вперед, но уголки при этом опустить с презрением и обидой, — придать себе вид капризной богачки никак не могла. Кондрашин оказался замечательным. Слегка безумным, вроде даже пьяным, но потрясающе хорошим и очень стареньким.
Нет, поначалу все шло по плану. Поднявшись на второй этаж, Светлана с Ларой взялись за руки для пущей решимости и позвонили, как было написано: «К Кондрашину 2 раза». Немного подождали, позвонили снова. Потом еще. Света почувствовала, как леденеют пальцы. Такое с ней бывало от волнения. Уши и щеки горели, розовея, а пальцы делались вдруг обжигающе холодными. Внезапно Света вспомнила, что именно такое ощущение испытывала двадцать лет назад[14], когда практически точно так же с близким Морскому человеком шла на безумное задание, намеренно играя роль наживки для преступника (только тогда это была жена Ирина, а сейчас — дочь Ларочка).
