Первого секретаря республиканского ЦК сняли за грубые ошибки. Вместо Леонида Георгиевича Мельникова, который, хотя и работал долгие годы в Полтаве, Донецке и Киеве, был русским, назначили украинца Алексея Илларионовича Кириченко.
Берия своей властью сменил в Минске министра внутренних дел и его заместителей. Сменить партийный аппарат должен был президиум ЦК. Берия предложил снять первого секретаря ЦК Белоруссии Николая Семеновича Патоличева и поставить на его место белоруса Михаила Васильевича Зимянина (будущего главного редактора «Правды» и секретаря ЦК КПСС).
О грозящей опасности Патоличева предупредил министр внутренних дел республики генерал-майор Михаил Иванович Баскаков, человек с необычной судьбой.
Баскаков был сиротой, его совсем маленьким подобрали в Москве. Он не знал своего имени. Его воспитывала одна женщина в Гжатском уезде, которая за это получала до революции в месяц шесть рублей казенных денег. Он окончил четырехклассную школу и после революции работал слесарем и кочегаром на лесопильном заводе. В 1933 году его взяли в ОГПУ. Он успешно подвигался по служебной лестнице, в 1938-м стал наркомом внутренних дел Карело-Финской ССР, войну провел начальником управления госбезопасности в Горьком.
В Минск Баскакова перевели в начале 1952 года. У него сложились хорошие отношения с министром внутренних дел Литвы Петром Павловичем Кондаковым. А Кондаков прежде был в Москве заместителем у министра госбезопасности Игнатьева, и у него сохранились крепкие связи на Лубянке.
Кондакова тоже вызвали в Москву. В лубянских коридорах он случайно услышал, что на Патоличева собирают материал. Кондаков предупредил Баскакова, а тот Патоличева.
И Баскаков, и Кондаков имели все основания ненавидеть Берию, который распорядился снять обоих с должности и заменить местными работниками.
Николай Патоличев сразу поехал в Москву. Там он встретил уже освобожденного от работы бывшего первого секретаря ЦК Компартии Украины Леонида Георгиевича Мельникова. Его оформляли послом в Румынию.
Мельников поделился горьким опытом… Патоличев пошел по кабинетам, побывал у всех, кто принимал решения: у секретарей ЦК Хрущева и Николая Николаевича Шаталина, у главы правительства Маленкова. Никто не признался, что есть планы освободить Патоличева от должности. Умные люди посоветовали проситься на прием к Берии.
Патоличев позвонил Лаврентию Павловичу. Но Берия сослался на перегруженность работой и от встречи уклонился. Это уже многое сказало опытному Патоличеву. А через несколько дней Патоличеву в Минск позвонил Хрущев и сказал, что его освобождают от должности «за нарушение ленинской национальной политики».
Но Патоличеву невероятно повезло. Пленум ЦК Компартии Белоруссии, на котором первого секретаря обвиняли в неправильном подборе и расстановке кадров, крупных ошибках в управлении народным хозяйством, начался 25 июня 1953 года, накануне ареста Берии, о чем ни Патоличев, ни другие участники пленума конечно же не подозревали.
Вначале все шло по плану. Зачитали доклад с критикой первого секретаря. Выступил Патоличев, сказал:
— Я сюда приехал по указанию Центрального комитета, по его указанию и уезжаю.
На следующий день пленум продолжился. Но пока в Минске все еще критиковали первого секретаря, в Москве арестовали Берию. Ситуация мгновенно переменилась.
Патоличева зовут к телефону. Звонят Маленков и Хрущев. Они говорят, что Берия арестован, просят пока держать это в секрете, но сообщают главное:
— Если пленум ЦК Компартии Белоруссии попросит ЦК КПСС, решение о вашем отзыве может быть отменено.
И те же люди, которые только что собирались снять своего первого секретаря, немедленно проголосовали за то, чтобы он остался. Через три года Патоличева снимет Хрущев и отправит на дипломатическую работу — назначит заместителем министра иностранных дел…
