Оцелота и раньше преследовали нещадно, да и сейчас человек не упустит возможности заполучить дорогую шкуру. Правда, иногда эти шкуры продают открыто просто в качестве экзотических сувениров иностранным туристам во многих латиноамериканских странах. Я сам видел такие сувениры в Лиме (Перу). Только труднодоступные районы сельвы и исключительная плодовитость спасают тигрильо от полного уничтожения.
Гон бывает, видимо, дважды в году, как разноречиво отмечают зоологи.' В этот период оцелот как никогда охраняет свою территорию. Любит он тенистые участки сельвы с близостью воды. Хорошо лазает по деревьям и плавает. Обычная добыча тигрильо — мелкие птицы и млекопитающие. Нравится ему лакомиться рыбой и другими речными животными. За это в Бразилии иногда называют его еще «тигре кангрехеро», то есть «тигр, пожирающий крабов». Поразительная смелость этой кошки помогает ей охотиться на дичь, намного превышающую ее размерами. Видели оцелота, уплетающего только что убитого двухметрового удава. Декоративный вид и небольшие размеры этого зверя позволяют держать его в качестве домашнего животного. Котенок оцелота быстро привыкает к людям, но со временем все же дичает. В не столь отдаленные времена миссионеры встречали прирученных оцелотов в индейских поселениях Амазонии. С целью приручения контра-бандно вывозят этих зверей в США. Нелегальная торговля живым товаром широко практикуется, поскольку в таких, к примеру, странах, как Гайана, Суринам, практически отсутствует контроль за вывозом редких представителей животного и растительного мира. Несмотря на попытки упорядочить охоту на оцелота во многих странах региона, пресс преследования его не ослабевает. Стреляют оцелота из-под собак, добывают ловушками и капканами.
В том же ареале распространен более редкий подвид этого животного — маргей. Этот зверь значительно меньше оцелота, по своим размерам соответствует крупной домашней кошке, и по этой причине, а также благодаря внешней привлекательности его чаще содержат в домашних условиях. Образ его жизни сходен с оцелотом, но встречается он значительно реже. В Панаме, Коста-Рике, Эквадоре, Никарагуа маргей охраняется законом.
В Южной Америке обитает еще один интересный и практически незнакомый нам представитель некрупных кошачьих — ягуарунди, или эйра. Это небольшое животное длиной до 80 сантиметров, весом до 9 килограммов. Сведения о его жизни очень скудны, в европейских странах о нем слышали разве только специалисты. Зверь гибкий и стремительный, несмотря на свои относительно короткие ноги. Встречается эйра на территории от юга США до Аргентины включительно. Тяготеет к лесным и сильно заросшим районам обязательно с речными участками. При охоте способна на длительном расстоянии преследовать дичь, что вообще кошачьим не свойственно. Эйра хранит много загадок. Как и у пумы, мех ее одноцветный. Интересно, что различие в цвете разных особей этой кошки очень сильно варьирует от краснорыжего до серого и черного. Раньше красных зверей считали подвидами, сейчас высказываются гипотезы, что цвет одного животного меняется с переходом в новую возрастную стадию. Питаются ягуарунди мелкими птицами и животными, а также фруктами. Эйра — старинное название зверя, данное еще индейцами. Может эйра таскать и домашнюю птицу, за что ее часто называют «куриным вором». Размножается дважды в год. Беременность длится 70 дней, приносит два-четыре котенка.
Среди мелких кошек встречаются в Южной Америке и другие редкие обитатели. Среди них онцилла, пампасная кошка и андская кошка.
Онцилла по величине не превышает домашнюю кошку. Живет в тропических лесах. Рисунок на спине и боках состоит из кольцеобразных, неправильных пятен. Живет на деревьях, питается мелкими животными, ведет сумеречный образ жизни.
Пампасная кошка населяет равнины Южной Америки — льянос. Это среднего размера зверь, с густой и лохматой шерстью, с подобием гривы вдоль хребта. Лазать по деревьям не любит. Охотится на грызунов и птиц.
В горных условиях Анд живет андская кошка, внешне напоминающая нашего ирбиса, с густой и длинной шерстью серебристого или пепельного цвета с неясными желтыми пятнами.
