– Даже не знаю, умиляться мне или пугаться.
– Это твое дело.
– Но что ты имел в виду насчет шахмат?
Секунду Ройс выглядел озадаченным, а потом усмехнулся:
– Ах, это. Я в буквальном смысле объявил королю шах.
– Смешно. – Адриан натянул уздечку на уши лошади, и Ройс быстро вставил грызло ей в рот. – Каков наш дальнейший план?
– Я не знаю. Импровизирую на ходу.
Адриан затянул пряжку на шее животного.
– Только не говори, что мы играем в День противоположностей. Серьезно, почему ты это делаешь?
Ройс промолчал. Лишь схватил стеганую попону и набросил на спину лошади. Ройс часто игнорировал вопросы, на которые не мог ответить. Было время, когда…
– Я действительно не знаю, – произнес он, разглаживая попону и не глядя на Адриана.
– Ты шутишь. – Тот лишился дара речи от изумления. – Ты ведь… ты ведь не влюбился в Нису Далгат?
– Все совсем не так.
– А как?
Адриан помог Ройсу оседлать лошадь.
– Я… я не знаю… но есть что-то…
– Что-то, ради чего стоит умереть?
Ройс вздохнул.
– А на что еще это похоже?
* * *
Когда они выбежали из конюшни, ведя лошадей, Адриан увидел, что Скарлетт исчезла, а Эшер до сих пор стоит на коленях над леди Далгат. Вокруг собралась толпа, в основном старики, не поехавшие на церемонию.
– Эта женщина мертва, – сообщил Эшер, когда Ройс и Адриан подошли достаточно близко, чтобы можно было говорить негромко.
Ройс остановился как вкопанный. Никто не шумел и прежде, но после этих слов воцарилась гробовая тишина. Дождь падал на крыши, на траву, на фургон и на собравшихся людей. Небо оплакивало графиню. Глупая мысль, но в тот момент Адриан вовсе не находил ее глупой. Далгат был не похож на другие места, и это не поддавалось рациональному объяснению. С самого приезда Адриан ощущал нечто странное, иное, необычное. Когда Эшер взял одеяло, собираясь закрыть лицо леди Далгат, Адриан ощутил прилив глубокой скорби, словно закончилось что-то выдающееся, что-то более значительное, нежели одна жизнь.
Гром прогрел ближе, за плотными тучами сверкнула молния.
– Я не умерла.
Эшер побледнел и отпрянул. Ройс бросил поводья и рванулся вперед, проталкиваясь к фургону.
– Отвези меня в монастырь, Ройс, – сказала Ниса. – Мое время на исходе.
– Ройс, садись в седло! – крикнул Адриан. – Я ее тебе передам.
Ройс кивнул, схватил лошадь и запрыгнул в седло. Толпа рассыпалась, и Адриан поднял Нису.
– Клем, Вагнер… – Оглянувшись, Адриан заметил мальчишку из таверны.
Рыба – хорошо, но Джилл – лучше.
– Джилл! Помоги мне поднять ее!
С помощью паренька они усадили Нису перед Ройсом, и тот обхватил ее руками.
Со стороны своего дома появилась Скарлетт на черной лошади.
– Все готовы?
– Скарлетт, не надо, – произнес Адриан. – Останься здесь. Они про тебя не знают. Никто не знает, что ты в этом замешана.
– Мне плевать. Она… Она значит для меня больше, чем для любого из вас, и я не останусь тут…
– Нет времени на споры! – рявкнул Ройс.
– Скачи, – сказал ему Адриан. – Вниз к реке. По каменному мосту и дальше по тропе в гору, налево. Монастырь – на вершине горы. Я тебя догоню.
Ройс кивнул, ударил лошадь пятками и потрусил по мощеной улице. В небесах молнии возвещали приближение бури.
* * *
Кристофер задержался у стойла Безупречной, потом посмотрел на Дерби, скаковую лошадь леди Далгат, стоявшую на пять воротец дальше. Безупречная была неплохой кобылой и не кусалась, но в сравнении с Дерби выглядела крепкой льняной рубашкой рядом с изысканным камчатным дублетом. Нисе она сегодня точно не понадобится. Распахнув сундук перед стойлом Безупречной, Кристофер отнес седло к лошади леди Далгат.
– Куда они поехали? – кричал Винсент на улице, под легким дождем. – Кто-нибудь видел?
Несколько человек уже сидели в седле, другие возились с лошадьми. Сам король взгромоздился на коня, облачившись в нагрудник и шлем. Сэр Якоб пытался убедить его величество остаться, заверяя короля, что они сами обо всем позаботятся, однако Винсент был в бешенстве, и дождь не остудил его гнев.
– Они головорезы, убийцы, нанятые, чтобы расправиться с леди Далгат, – сообщил Кристофер. – На протяжении недель ходили слухи, что два человека – профессионалы с севера – едут сюда, чтобы убить ее. Скорее всего они направились к перевалу Гат. А оттуда попытаются сбежать на север, в Ренидд.
