Ян Колена, немолодой, с седыми висками, спокойный и уравновешенный, слушает Зорича, подперев голову рукой. У него тонкие и длинные пальцы, как у хорошего скрипача, и на безымянном пальце — старинной чеканки перстень. Но Колена не музыкант, он агент по продаже швейных машин. Колена слушает Зорича, и перед его глазами проходят события двух последних месяцев. Они многому научили Яна Колену — патриота и коммуниста.
С первых дней восстания Колена уезжает под видом служебной командировки в Банска-Бистрицу. Действовать! — вот к чему он стремится. И он немало делает для того, чтобы в отряд Зорича попали такие ребята, как шахтер Свидоник и лесоруб Алоиз Ковач. Многие его крестники с партизанскими лентами на словацких шапках воюют в горах против гитлеровцев, и Колена, человек скромный и сдержанный в чувствах, с тайным удовлетворением думает, что не бесплодны были эти два месяца жизни.
Что ж, задание партизанского велителя ему по вкусу. Кто еще другой так хорошо знает Братиславу, как агент фирмы по продаже швейных машин? И знакомства его обширны.
Речь заходит о способах связи. Колена называет явочную квартиру:
— У портного Холмовского на Вайсшнеевской.
— Пароль моего связного, — сообщает Зорич, — «Я вам принес поздравление от доктора Шатана». Отзыв: «Я с ним хорошо знаком». Запомните?
Колена несколько раз повторяет пароль.
— Ладно, запомню.
— Ну, ни пуха ни пера! — напутствует Зорич.
Они обмениваются крепким рукопожатием.
— Скоро пришлю Штефана Такача. Он мой связной.
— Я знаю его, смелый человек.
— Шифр вы хорошо усвоили? Не напутаете?
— Все в порядке.
— Ну, счастливого пути!
— И вам желаю успеха!..
Колену проводит до передовых дозоров Нестор.
— Спасибо за учение и дружбу, — благодарит словак. — Время покажет, что Колена умеет отдавать долги.
Он говорит о многих ночных часах, во время которых изучение специального кода часто сменялось душевной беседой о жизни в Советской стране, о будущем Чехословакии, о дружбе народов Советской страны с чехами и словаками. Нестор провожает Колену взглядом, пока тот не исчезает за поворотом дороги в лесу. Приведется ли Нестору встретиться с Коленой или нет? Кто знает, что ждет этого человека на его трудном пути?
Наступает вечер — тихий, с голубыми тенями, с серпиком луны на холодном небе. В каждом доме, где стоят партизаны, весело встречают большой праздник — 7 ноября.
Среди гостей командира отряда — капитан Гагара. У него мужественное лицо, несколько бледное, может быть от тяжелых переходов и бессонных ночей. Майор Зорич и капитан Гагара обмениваются речами. Они говорят о сердечной дружбе, связывающей их народы, и о том, что общими усилиями враг будет разбит.
После двух-трех дружеских тостов Франтишек Пражма предлагает что-нибудь спеть и затягивает песню о народном герое Яношике — задорную, с вызовом. Песню знает и капитан Гагара. Он немедленно подхватывает. Зорич слушает и от удовольствия качает головой. Таня Каширина, сидящая рядом, переводит.
Потом Гагара рассказывает легенду о Яношике — отважном защитнике бедноты. Легенда искрится поэзией, народным юмором, проникнута любовью к простым людям.
— Если бы жил сейчас наш Яношик, обязательно ушел бы в партизаны, — смеясь, заключает Гагара. И к Зоричу: — Теперь ваша очередь рассказывать.
— Я лучше сыграю, — отвечает Зорич и подмигивает Нестору.
Тот приносит хозяйскую гармонь. Майор растягивает мехи, пробуя лады.
— Ну, Таня, споем? — поворачивается он к девушке.
Таня заводит:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали…
Почему Таня выбрала эту песню, от которой больно и сладко сжимается сердце? Нестор смотрит, как майор перебирает тонкими длинными пальцами белые клавиши гармони, и подхватывает припев вместе со всеми, сидящими за крестьянским столом. Близкими и волнующе родными кажутся ему сейчас и Франтишек Пражма и капитан Гагара, смешно повторяющий за Таней слова русской песни. Нестору радостно сознавать, что у него такие замечательные друзья и что он встречает 7 ноября 1944 года за одним столом с ними.
Наступает новое утро. Майор Зорич и Гагара прощаются, как братья, и договариваются о совместных действиях и взаимопомощи. А три дня спустя отряд Зорича устраивает базу в Нитранских горах.
