И это чудо смотрело на меня. Как же ему досталось, бедняжечке!
Перед попятившимся медведем всадник стал, а меня будто канатами потянуло навстречу.
— Прими мою службу, господин, отныне и до конца, — заявил я замершей несуразной глыбе, — Пусть твоя боль станет моей, и трудами моими я прославлю твоё имя!
Льстивая чушь хлестала из меня неостановимым потоком, впору было записывать для общения с заказчиками. Тикающая последняя минута таймера тоже способствовала красноречию. Толпа слушала то ли с восторгом, то ли с ужасом.
Последние слова я скорее выкашлял, чем проговорил.
Это были дикие секунды тишины, в которых тихо скрипели подошвы и мысли.
— Я принимаю твою службу, — прогудел наконец перекрученный шлем, — Отныне и до конца!
И неведомая сила впечатала мои губы в покрытый грязью сапог.
Это просто цифры. Набор символов и команд.
Но что за фигня? Как он вообще оказался перед моим ртом? И почему с таким мерзким вкусом?
«Основной квест выполнен!» — вспыхнула перед глазами праздничная надпись. Я едва не упал на колени от нахлынувшей слабости, какие-то плюшки сыпались на меня, и тут же растаскивались жадной системой.
— Как ты посмел явиться сюда! — прозвучал неподалёку голос двухсотого уровня. Стражник пёр через толпу, как ледокол, и его явно раздражала красная цифра, которая мигала над Светозаровой головой, уменьшаясь на единицу при каждой вспышке.
Восемь. Семь. Возникло стойкое ощущение, что нас сейчас будут бить.
Но тут что-то дрогнуло, облако над хозяйской головой посветлело, среди чёрных и красных надписей загорелась звёздочка, заслонив собой зловещую пятёрку.
Толпа как-то разом выдохнула, стражник смущённо остановился совсем рядом.
— Слава первоквестовику! — пробормотал он, явно борясь с желанием преклонить колено.
— Я жду прекрасного паладина от трёх до девяти! — игриво продребезжала из окошка Гризельда и подтянула завязки чепчика.
Вот сейчас точно пора было закругляться.
«Следуй за мной!» — вспыхнула ещё одна надпись, пока Светозарчик неуклюже разворачивал коня.
«Держись за стремя»
И я очнулся в положении «кольца и гимнаст», почти повиснув на толстой скобе рядом с ржавой пяткой, на которой красовалась устрашающая шпора с колёсиком.
«Внимание! У вас активировано умение „Держаться за стремя“», — порадовала меня система. И не успел я это осмыслить, как Светозарчик дал шпоры коню.
Мы с лошадью заорали одновременно. А потом ноги оторвались от земли, и площадь радостно прыгнула вверх-вниз.
Я зажмурился.
Через пол минуты качки я всё ещё был жив и приоткрыл один глаз. Площадь осталась позади. Мир по-прежнему качался, я всё ещё цеплялся за стремя, и умудрялся при этом перебирать ногами по дороге. Конь Светозарчика довольно бодро рысил по Синим Травкам, а я бежал рядом, как защемивший в троллейбусе голову волк из «Ну погоди». Очень хотелось сказать что-нибудь тёплое мальчишке, но я по-прежнему мог только возмущённо молчать. Поэтому я мысленно плюнул и решил хотя бы оглядеться и угадать планы моего новообретённого хозяина.
Мы проехали мимо домов местной знати, украшенных ажурными башенками. Миновали жилища богачей, пониже, но поярче, которые было запрещено выводить в высоту, но не возбранялось раскрашивать и украшать, чем богачи и пользовались. Мы проехали через ворота в каменной высоченной стене. Цитадель осталась за спиной. Дальше потянулись дома попроще, ремесленного и небогатого люда. Каменная кладка временами сменялась бревенчатой мостовой, а дома уже красили через одного, зато за заборами хрюкали свиньи и голосила прочая живность. Прохожие в тёмном платье прижимались при виде нас к заборам, а я никак не мог понять, почему не стёр до колен ноги. Всё это время я бежал с лошадью наравне, спасибо игровому произволу.
