- Я могу подарить их столько, сколько мне придет в голову. Просто у нас любую песню может петь каждый.
- Ты рассказываешь сказки. Я все равно в это не поверю. Не хитри. Я знаю, в чем дело. Ты в меня немного влюблен. Правда ведь?
Игорь рассмеялся.
- Я влюблен во всех красивых девушек. И всем готов дарить песни.
- Значит, ты считаешь, что я красивая?
- Да. Ты ведь это и сама знаешь.
- Знаю, - тихо сказала Арика и смешно сморщила нос.
Дождь все еще лил как из ведра. Игорь и Арика сбежали вниз по косогору по мокрой скользкой траве. Пасик с понурым видом трусил за ними. Девушка несколько раз чуть не упала, но Игорь вовремя подхватывал ее и удерживал. И все-таки в самом низу, почти у самой дороги, они оба упали. Перемазанные грязью и мокрые, они сели у обочины дороги. Пасик, явно недовольный остановкой, нетерпеливо бегал вокруг них. Широкое полотно шоссе было пустынно.
- У нас скоро будет праздник Лета, - сказала Арика. - Мы уже купили лицензии на несколько шуток и острот. А теперь у меня есть две такие песни! Ах, если бы мне удалось продать свои патенты! Какой бы был праздник!
- Я постараюсь тебе помочь, - ответил Игорь.
Он вдруг задумался. Почему Арика не слышит Поющего Леса? Ведь не глухая же она! У нее такой музыкальный слух и голос, что, слушая ее, можно забыть все на свете. Тогда почему она не слышит Поющего Леса?
- Я помогу тебе, - машинально проговорил он.
- Что ты! Ты и так сделал для меня очень много. Я буду петь твои песни целый день. Такое не у всех бывает на праздниках.
- Праздник без песен. Как вы могли дойти до этого?
- Но ведь так было всегда. А у вас разве не выдаются патенты на изобретения?
- Выдаются.
- Ну вот видишь, - Арика торжествующе посмотрела на него. - Везде так!
- Правда, у нас выдаются патенты только в науке и технике.
- Что ты говоришь? - Арика с изумлением посмотрела на него. - Как мне вас жаль! Как вы могли дойти до этого? - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Игорь, скажи, что ты пошутил.
- Я сказал правду.
- Но для чего? Для чего?
- Чтобы был стимул для развития науки и техники.
- Невероятно. А разве без этого развитие науки и техники у вас остановилось бы?
- Если не будет стимула, кто же захочет что-нибудь изобретать?
- А разве вы не можете изобретать просто так, потому что это интересно, приятно, потому что не изобретать нельзя?
Арика смотрела на него. Струйки воды катились по лбу, носу, щекам, становились мутными и стекали по подбородку.
- Игорь, скажи мне правду. Откуда ты появился здесь?
- Я тебе говорил. С Земли.
- Это там? - Арика подняла палец вверх.
Капитан «Громовержца» кивнул головой.
Гроза прошла. Последние крупные тяжелые капли летнего дождя. Над Поющим Лесом небо освободилось от туч. Блестящая коричневая лента пластикового шоссе кое-где еще вспыхивала, вспучивалась небольшими водяными пузырями. За шоссе начиналось поле, покрытое высокой густой травой и усыпанное цветами. Цветы тихонечко вызванивали какую-то незамысловатую мелодию. Вдали, у горизонта, виднелись остроконечные пирамиды зданий. Это и была Асха, столица Карамбунии.
- Пошли, - Арика вскочила и потянула Игоря за руку. - И возьми свою рубашку.
- В таком виде?
- Здесь недалеко есть озеро.
Игорь встал, и они вышли на шоссе. Метров через двести Арика свернула в сторону, и Игорь увидел озеро. Они разделись, развесили на кустах свою мокрую одежду и бросились в прохладную воду, а потом упали на траву, блаженно подставив солнцу свои загорелые спины.
- А теперь расскажи мне о Земле, - попросила Арика.
- На моей родине каждый может говорить, что захочет, петь, что ему нравится, рисовать все, что ему вздумается, танцевать, играть в театре и смеяться. - И Игорь рассказал ей о Земле.
Арика слушала все это с волнением и недоверием. Она сидела перед ним на коленях, то машинально откидывая волосы со лба, то срывая травинки, то прижимая маленькие кулачки к груди и покусывая губы.
- Это сказка? - простодушно спросила она, когда Игорь кончил рассказывать.
- Это правда.
- Я не могу в это поверить. Даже представить себе это не могу.
Пасик сидел с отвисшей челюстью, недоверчиво поглядывая на капитана «Громовержца».
