Они прибежали к тому месту, где встретились. Арика тяжело дышала. Она вся была в напряженном ожидании чуда. Он обещал ей, что она услышит Поющий Лес. Еще никто из карамбунийцев не слышал его, а она услышит, сейчас услышит. Можно было представить, что бы с ней произошло, обмани ее Игорь.
- Арика, ты веришь, что Лес может петь? - спросил Игорь немного торжественно.
- Верю.
- И ты очень хочешь услышать его?
- Очень.
- Тогда подари свои патенты.
- Кому? - испуганно спросила Арика. Потом она неуверенно взглянула на него исподлобья. - Тебе? Да?
- Нет. Просто подари. Всем карамбунийцам. Каждому! Сообщи об этом Пасику. Он знает свое дело.
- Как! И твои песни?
- И их тоже.
- Игорь, я сделаю все, как ты говоришь.
- Страшно? Страшно расставаться с ними?
- Страшно, но я верю тебе.
- Помнишь, я все говорил тебе, что Лес поет, но ты не слышала его. А я слышал, когда был один. Потом твой Пасик выдал мне три патента. И тут, захотев еще раз услышать Лес, я не услышал ничего. Мы сидели тихо, тихо, а он все молчал. Потом я избавился от своих патентов и снова услышал Лес, а ты - по-прежнему нет. Ты понимаешь?
- Я понимаю, Игорь. Пасик, я дарю тебе патенты. Я избавляюсь от них. Пасик, у меня нет больше патентов?
- Арика, у вас нет патентов… и почти нет буреней.
- А теперь слушайте, - сказал Игорь.
И они услышали.
Медленно и напевно зажурчал ручеек мелодии, ласково обнимая верхушки деревьев, шевеля и снимая с них остатки сладостной дремы. Проснитесь! Посмотрите, как прекрасно вокруг! Как прекрасен мир! Сколько в нем чудес! Пусть исчезнут расплывчатые хлопья низко несущихся туч, издав чуть слышный печальный стон. Вы слышите, как заплакала скрипка резко разогнувшейся ветки, и миллионы звенящих звуков-брызг маленькими солнцами упали на мягкую мокрую траву.
Арика пела.
Ее голос просил. Нет! Он требовал! Оглянитесь! Разве вы не замечаете, как в зачарованном хороводе кружатся деревья, аккомпанируя себе на гитарах, как они незаметными движениями поправляют свои нарядные платья. Как гордо горят их глаза. Ведь они красивы и знают это.
Голос Арики уносился в небо. Какая сила была в нем! И уже нельзя понять, кто был первым. Этот ли Поющий Лес разбудил песню в душе девушки, стоящей на коленях. Или она вдохнула жизнь в этот Молчащий Лес.
Еще несколько аккордов, и Лес смолк. Арика, сияющая от счастья, обернулась к Игорю:
- Теперь я все слышала. Он пел!
Пасик выкатил из себя печатающий механизм и выжидающе посмотрел на свою хозяйку.
- Не надо, Пасик. Подари ее людям.
- Почему же ты, Пасик, теперь не говоришь, что Лес не может петь? - спросил Игорь с иронией, но без ехидства.
- Ты был прав, - сконфуженно ответил кибер, - когда говорил, что Лес может петь. Я знаю это давно. Все киберы это знают. На Карамбунии поет каждый куст, не то что дерево.
- Зачем же ты возражал?
- Никто из карамбунийцев этого не знает. Мне бы не поверили.
- А теперь поверят?
- Наверное, нет.
- Теперь они поверят, - убежденно сказала Арика. - Какой теперь у нас будет праздник Лета! Ты останешься, Игорь? Это очень скоро. Через десять дней.
- Нет, Арика. Я улетаю.
- Но ты вернешься назад к празднику?
Капитан «Громовержца» потер лоб ладонью. Шесть дней до Земли. Один день разгрузки. И шесть обратно. Всего тринадцать. Нет, не успеть.
- Я успею, - сказал Игорь, и у него даже голова загудела, когда он вспомнил свою колымагу «Громовержца». - Я обязательно успею. До свиданья, Арика. Спой мне с Лесом на прощанье что-нибудь.
- До свиданья, Игорь! Я жду тебя!
Голос и Лес пели о Человеке.
О Человеке, который прошел мучительную, изнуряющую дорогу недоверия, жестокости, страданий и горя, но не разучился видеть прекрасное, не разучился его создавать.
Создавать, не прося взамен славы и признательности, любви и благодарности, потому что он просто не может не делать прекрасное. Это у него в крови. Это у него в сознании. В этом суть Человека.
Голос пел. Как прекрасен мир.
- Проводи меня немного, - сказал Игорь Пасику.
- Возьми меня с собой!
- Нет, ты останешься с ней.
- Мне будет трудно без тебя.
- Знаю. Но Арике будет еще труднее. Без меня и без тебя.
Платок Пасика был мокр от слез, и Игорь подарил ему свой.
