Служба поиска информации Звездного Архива работала достаточно четко. Кай погонял взад-вперед по дисплею перечень рейсов Билла и Тома и призадумался. В основном, это был космокаботаж. Только две или три дальние экспедиции. Том в настоящее время не числился ни на одном из официально зарегистрированных кораблей. Согласно записи в личном деле, он уволился из отряда Изыскателей почти четыре года назад и с тех пор о своем местонахождении и занятиях не заявлял, что вообще-то было вопиющим нарушением неписанной профессиональной традиции.
Послужные списки Билли и Тома мало чем отличались. Даже время увольнения рознилось только на две недели – оба ушли из Изыскательской службы почти сразу после возвращения из экспедиции на планету NЅ5 системы «Солнца воров».
Федеральный Следователь почесал затылок. По сию пору любой сотрудник Управления был в курсе того, что печально знаменитая система состоит из центрального светила и четырех планет, только две из которых населены. Информация из любого справочника. Ни слова о Пятой Планете. Какой смысл был утаивать от посторонних существование еще одной планеты? Не говоря уже об анекдотичности такой затеи в смысле технического исполнения.
Дополнительный запрос по темам «Пятая Планета» и «Экспедиция Службы Изыскателей» дал неожиданный результат – компьютер затребовал код спецдопуска к запрашиваемой информации. Идентификатора сотрудника Следственного Управления было недостаточно. Такое могло означать только одно – Кай вторгся в сферу компетенции Комплекса или службы Высшего Контроля. Засекреченная планета. Абсурд.
После нескольких минут полного остолбенения Кай, не говоря плохого слова, поднялся и направился к декоративной книжной полке, украшавшей периметр рабочего зала Архива. Полка была укомплектована отобранными по признаку солидности корешков фолиантами, работать с которыми при наличии стандартной информационной сети лицу, пребывающему в трезвом уме и добром здравии, просто не могло прийти в голову. В основном, это были предназначенные к списанию издания прошлых лет. После относительно недолгих поисков в руках следователя оказался стереотипный справочник для абитуриентов Подготовительного Колледжа Звездной Академии. Небольшой, на полстранички раздел этой книжки сообщал читателю, что кроме родной Мелетты, двух никому не нужных планет-гигантов (Тома и Джерри) и населенного отважными первопроходцами «Фронтира-13», не столь давно обнаружена еще и пятая (аномальная) планета, орбита которой, подобно орбитам комет, чудовищно вытянута, благодаря чему, за одиннадцатилетний цикл своего обращения вокруг центрального светила, Пятая дважды с высокой скоростью проскакивает обитаемую область Системы, а затем исчезает в глубинах пылевого облака, которое проходит почти насквозь. В крайних точках ее орбиты с поверхности планеты можно даже видеть невооруженным глазом Внешние Звезды. Планета плохо изучена.
На полях чьим-то не очень устоявшимся почерком была добавлена поистине бесценная в этот момент информация – очевидно последнее дополнение к программе для поступающих: «Март-май. Эксп. кап. Фредериксен, „Протей“».
Уж кто-кто, а Федеральный Следователь ясно понимал, что ни одна инстанция не станет секретить по Высшей Категории материал хотя бы однажды опубликованный открыто. Тем более – ставший достоянием школьной программы. Он поставил томик на место и просмотрел сделанные выписки. Теперь у него сложилось ясное представление куда направить свои усилия в ближайшие часы.
Чья-то рука легла на его плечо.
– Вы меня немного испугали, Фрэнк, – кашлянув заметил Кай.
– Я тут пригнал ваш кар, а заодно решил и побеседовать в неслужебной обстановке... Если вы, конечно, уже полностью оклемались и подкинете меня до Паркового массива.
– Там живете?
– Скорее ночую, – вздохнул ле Конти. – С такой работой временами даже забываю, какого цвета у меня обои на стенках в собственной квартире. За что только деньги плачу... Это по дороге к Управлению. Там у вас будет небольшое дельце. Вот. Это вам передали по суперсвязи.
– Спасибо, – по дороге к выходу Кай не без удивления прочитал короткую распечатку:
