Что ж; Каин тоже не отводил своего взгляда и смотрел Шеолу прямо в глаза. Хотел вызова? Пожалуйста.
— Да, — подтвердил он. — Я тот самый Каин.
— Хм, — фыркнул старик, и по этому хмыканью сложно было понять, о чём же именно он думает. А затем его лицо вновь осветила короткая улыбка. — Ну, что же, Каин. Пожалуй, я должен тебя поблагодарить.
— Разве? — Каин постарался не слишком яро показать своё удивление. — За что же?
— Там, в Храме Небес, — Шеол махнул рукой. — Ты спас моего внука. Хотя, конечно…
Улыбка погасла, и он чуть поморщился.
— Если бы вы не лезли на рожон, то его и спасать бы не пришлось. Каледы, несомненно, перешли все границы, но ведь можно было обратиться ко мне, и я решил бы эту проблему другим — тихим и безопасным — способом.
Да, это была угроза. Слова значили совсем не то, что было произнесено вслух. «Да, ты силён. Но я сильней, и не забывай об этом» — примерно это хотел сказать Игнер Шеол.
— Если бы проблема была решена каким-то другим способов — ваш внук не получил бы шанса стать героем, — пожал плечами Каин. — Думаю, это стоит немного боли и риска.
Взгляд Шеола снова помутнел. Было сложно сказать, согласился он с этой мыслью, или же отбросил её как опасный вздор только потому, что её высказал Каин.
— Возможно, — кивнул он. — Однако, зачем мы мёрзнем тут, когда можно пройти в помещение?
— Всех прошу внутрь, — словно очнулся Саул. Кажется, он дико боялся того, что может произойти, если один из присутствующих тут не выдержит этой невидимой игры в подколки и переглядки.
Внутри, разумеется, всё уже было готово для торжественного ужина. На эту встречу Саул не пожалел ни денег, ни времени. Слуги сбивались с ног, расставляя последние блюда.
Оказавшись внутри, Шеол окинул помещение взглядом — чуть брезгливо, но всё-таки довольно. Придирчиво оглядел углы и потолки, он подытожил:
— Ну что ж. Скромно, но для тихой семейной встречи сойдёт.
Скромно?! Каин ошарашенно поглядел по сторонам. Да в том самом столичном люксе, в котором они были, было лишь немногим лучше!
— Да, — подтвердил он. — Именно так. Семьи именно так и должны встречаться — без лишней роскоши, без пафоса, спокойно и мирно, по-домашнему.
Шеол удостоил его взгляда — короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».
Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас — когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово… но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.
— Я скажу первым, — объявил он. — По старшинству.
Каин никак не отреагировал. Он оглядывал тех, кто оказался с ним за столом. Со стороны Амосов — только он, Саул, Леора и Крыса. Никого из советников или помощников. Значит, и со стороны Шеолов только родня.
Со стороны же Шеолов, помимо самого старика, сидели ещё трое: крепкий, но лысоватый мужчина лет сорока с небольшим, парень, примерно ровесник Каина, и та девушка, которую он заметил ещё возле сферы. Все они внимательно глядели на Игнера, ловя всё то, что он говорил.
— Мы собрались здесь, — начал Шеол, — чтобы чествовать отвагу и беспримерный героизм моего внука Авеля.
На лице Крысы расцветала широкая, самодовольная улыбка. Как же он падок на подобные вещи, подумал Каин. Его бы самого, наверное, тошнило от незаслуженной похвалы — а этот рад и просит добавки.
— Его официальная фамилия — не Шеол, а Амос, — продолжил Игнер. — Однако все мы знаем: кровь Шеолов — не кровь, а огонь! И тот, в чьих жилах течёт этот огонь — Шеол, даже если носит иную фамилию. И наоборот: если некоторые из нас, обладая этой фамилией, не имеют в себе жидкого огня — они не настоящие Шеолы.
Это был явный выпад в сторону предателя Изекиля. Старик спешил скорее откреститься от него, сделать вид, что он не при чём. И ведь наверняка же знал обо многих его интригах, а кое-что сам приказал делать… Ну да что ж, не признается же он в этом.
Взгляд Игнера переместился на Каина, и тот напрягся. Чего ждать теперь?
— Я был бы рад видеть Авеля — молодого, отважного, полного сил и амбиций — во главе собственного клана. Как по мне, это самое место, для таких как он. Увы, его отец решил иначе, и место наследника уже занято… другим.
