— Скорей всего, он спрятался где-нибудь и ждет, когда кончится дождь. По-моему, сегодня вечером тебе лучше остаться дома и подождать. — Она улыбнулась. — Кроме того, у тебя будет возможность отыграть свои зубочистки.
Он нежно сжал ее лицо ладонями. Его большой палец теребил ее нижнюю губу.
— Ты такая благоразумная, Виктория Блекстоун.
Она нервно вздохнула. Предвкушение чего-то прекрасного нарастало в ней с каждой секундой.
— Ты ошибаешься, — прошептала она, — особенно когда речь идет о тебе, Ноа Маккарти.
— Неужели? Должен признаться, со мной тоже происходит что-то странное и удивительное, чему я еще пока не нашел объяснения. Может быть, ты подскажешь мне… — Ноа наклонился и захватил ее губы в плен. Этот поцелуй наполнил все ее существо. Именно в этот момент Виктория поняла, что значит для Ноа гораздо больше, чем он смеет себе признаться.
Наступал вечер, погружая в темноту мир снаружи, создавая в доме интимность. Несмотря на то, что желание горячило его кровь всякий раз, когда он приближался к Виктории более чем на пять футов, Ноа заметил, что чем больше времени они проводили вместе, тем легче ему с ней становилось. Казалось, он жил здесь уже несколько лет, а эту девушку знал всегда.
Определенно у него не было таких отношений ни с одной женщиной. И глубине его души зарождался страх потерять ее.
После позднего ужина Ноа сел рядом с Викторией и протянул ей бокал вина. Тишина в доме, нарушаемая лишь тиканьем часов, накрыла их, словно покрывало, под которым им обоим было так приятно находиться. Тем не менее Ноа понимал, что рано или поздно ему придется вернуться в реальный мир. Нужно только удостовериться, что после его ухода с Викторией все будет в порядке.
— Виктория, я не хочу, чтобы мои проблемы омрачали твою жизнь.
Она сделала глоток шардоне и погладила Чарли, променявшего на время свой коврик на место рядом с Викторией.
— А этого и не происходит. Более того, общение с тобой подсказало мне направление, в котором надо двигаться дальше. Знаешь, я кое-чему научилась в тот первый день в метро.
— Чему?
Она откинулась на спинку дивана, поджимая под себя ноги.
— Тому, что во мне самой есть все, чтобы двигаться дальше. До этого я ждала, что смелость упадет ко мне с небес как дар божий. Помнишь мультик «Король Лев»? Герой говорит: «Все, что нам нужно, есть в нас самих. Нужно только воспользоваться этим».
— Так просто?
Она рассмеялась.
— Нет, не совсем. Однако надо понимать, что маленькие шажки вперед лучше, чем никакие, тебе не кажется?
Ноа восхищался этой женщиной. Она была готова горы свернуть, чтобы изменить свою жизнь.
— Я думаю, что ты сделала огромный шаг вперед.
— Может быть, ты и прав. — Виктория провела пальцем по краю бокала, избегая его взгляда. — И я совершила еще один поступок, который всегда боялась совершить.
— Что же?
Влюбилась в тебя. Слова вертелись у нее на языке, готовые вот-вот сорваться.
— Ну… Я сделала перестановку в гостиной.
— Мне нравится. Так более… — Ему никак не удавалось подобрать подходящее определение.
— Современно? — Она рассмеялась. — И это только начало. В четверг я собираюсь пойти в мебельный магазин, чтобы купить новую мебель. Пришло время поступать так, как мне нравится. Кроме того, поход за покупками — это еще один способ выбраться из дома.
Ноа усмехнулся.
— Снова одним выстрелом убиваешь двух зайцев, а?
— Ага. — Ей следовало быть довольной. Ведь все шло как по плану. Тем не менее Виктория чувствовала себя несчастной. И все из-за мужчины, который сидел рядом с ней.
Хотя Ноа избегал разговоров о своем отъезде, Виктория прекрасно понимала, что он не собирается оставаться с ней. Меньше всего ей хотелось останавливать его, мешать его планам. Родители все время старались удержать ее здесь, прося о помощи. Она не могла так же поступать с Ноа. Когда Джастин будет в безопасности, она попрощается с Ноа и притворится, что ей просто было приятно провести с ним время.
За эту роль ее определенно можно будет номинировать на «Оскара».
Чарли потянулся и посмотрел на нее в ожидании.
— Думаю, ему нужно выйти, — заметила Виктория, ставя пустой бокал на стол.
