Внезапно наступила странное затишье. Впрочем, объяснялось оно довольно просто. Первые бандиты уже ворвались в вагоны, и преступники прекратили стрельбу, боясь задеть своих. В трехстах метрах от железной дороги на невысоком холме расположился еще один отряд кавалеристов, насчитывающий полтора десятка бойцов. Это последний резерв главаря. Главные силы давно брошены в бой.
Выстрелы теперь звучали внутри поезда. Налетчики безжалостно добивали уцелевших солдат охраны. Действовали мерзавцы очень умело. Банда не стала распылять силы и ударила в центр состава. Мобильные группы захватили пятый и шестой вагон, а оттуда двинулись в противоположные стороны.
Часть разбойников обогнула поезд и отрезала пассажиров от леса. Пытавшихся бежать людей негодяи расстреливали из карабинов. Два убитых проводника распластались в траве недалеко от насыпи. Тем временем, в вагонах творился сущий ад. Рассвирепевшие мутанты жестоко избивали мужчин, срывали с женщин драгоценности, пинали ногами детей и стариков. Выполняя намеченный план, налетчики выгоняли пленников в открытое поле. Сопротивление охраны больше походило на агонию.
Храбров вышел в тамбур и сразу увидел двух солдат. Один сидел у стены с залитым кровью лицом, второй судорожно пытался его перебинтовать. Заметив чужаков, асканиец дрожащими руками схватил автомат.
– Спокойно, – произнес русич. – Мы – свои и идем вам на помощь.
Вряд ли парень понял смысл сказанных слов, но оружие опустил. Тасконец находился в шоковом состоянии. Приблизившись к молодому человеку, Салан резко ударила беднягу по щеке.
– К бою, солдат! – выкрикнула аланка. – Прикрывай меня!
Приказной тон Линды привел асканийца в чувство. Он рванулся к окну и сразу выстрелил. Разумеется в пустоту, но это хоть какое-то действие. Путешественники тотчас двинулись дальше. Пассажиры одиннадцатого вагона лежали на полу. Во втором купе плакал маленький ребенок, в четвертом стонал раненый, но помочь им никто не решался. Испуганно глядя на воинов, люди торопливо отползали в сторону.
Не обращая внимания на тасконцев, земляне упорно шли к центральной части состава. Солдат в тамбуре довольно спокойно, тщательно прицеливаясь, вел огонь по редким всадникам. Посмотрев на незнакомцев, охранник с равнодушным видом передернул затвор карабина и снова нажал на курок.
– Молодец, – похвалил парня Аято. – Но будь осторожней. Противник может появиться и сзади.
– Знаю, – ответил асканиец, не оборачиваясь. – В этом случае у меня все равно нет шансов. Так чего дергаться...
Неожиданно на крыше раздались учащенные шаги.
– Вот гады, – выругался Пол. – Хотят зайти нашим в тыл.
– Я сниму их, – откликнулся Жак и открыл западную дверь.
В тот же миг длинная очередь хлестанула по вагону. Француз поспешно отпрянул назад.
– Сволочи! – выдохнул де Креньян. – Все предусмотрели...
– Придется рискнуть, – усмехнулся Крис. – Если что... Позаботьтесь о Николь.
Не долго думая, англичанин разбежался и, резко оттолкнувшись от пола, выпрыгнул из поезда. Тотчас ударили два или три автомата. Однако бандиты чуть опоздали и промахнулись. Саттон скатился по насыпи и быстро отполз за спасительный холм. Местность была совершенно открытой и хорошо простреливалась.
Примерно в пятидесяти метрах от шестого вагона стояли четыре налетчика и внимательно следили за составом. Они настолько обнаглели, что даже не пытались прятаться. Бой заканчивался и можно немного расслабиться. Наверное мерзавцы уже думали о богатой добыче и предстоящей резне. А за ошибки, как известно, приходится платить.
Выждав паузу, Крис встал на колено и навскидку, отсекая по два-три патрона, дал шесть очередей. Стрелял англичанин неплохо, и разбойники без криков и воплей повалились на землю. Саттон повернулся к друзьям и махнул рукой. Путь свободен! Жак сразу рванулся наверх.
К сожалению, два роксора, бежавших по крыше, заметили Криса. Залп из карабинов застал англичанина врасплох. Одна из пуль попала ему в бедро. В следующее мгновение де Креньян срезал из автомата обоих мутантов. Согнувшись пополам, бандиты грохнулись вниз. Тут же над головой француза просвистела пуля. Видимо, кто-то из первой четверки все-таки уцелел.
