– Ерунда, – оборвал собеседника полковник. – Я возьму всю ответственность на себя. Вы – исполнители, и делаете то, что прикажут. Во Владстоке незнакомцы не объявлялись?
– Нет, – отрицательно покачал головой начальник отдела. – Оперативная группа допросила даже лесорубов. Они подозрительных людей не видели. Хотя, чего от них ждать, деревенщина. Три часа назад прибыл посыльный от капитана Неста. Ловаль на месте. Продолжает заниматься хозяйством и никуда отлучаться не собирается.
– Хорошо, – произнес Беркс. – Не спускайте с него глаз. Алекс очень хитрый и опасный противник.
– Я так и приказал, – вымолвил майор.
Ил устроился в кресле, положил ноги на стол и глотнул немного вина. Пару минут тасконец смотрел на темное окно комнаты, а затем тихо проговорил:
– Ловаль в норе. Он под надежным надзором. Кто же тогда постоянно путает карты? Я нутром чувствую умелую руку профессионала. Записка в ресторане – лишь первый шаг. Уверен, были и другие. Шохонс, у тебя под носом действует подпольная организация. В Смолске зреет заговор. Не исключено, что в нем замешана полиция и армия.
– Вряд ли, – возразил начальник отдела. – В этих ведомствах у меня есть верные агенты, имеющие доступ к секретной информации. Они бы давно сообщили...
– Тогда все гораздо серьезнее, чем я предполагал, – заметил полковник, ставя пустой бокал на пол. – Люди, нескованные рамками, способны на самые отчаянные поступки. Интересы государства, честь мундира, карьера – для них пустой звук. У группы или секты собственные цели. Мерзавцы предпочитают смерть предательству. Бороться с такими фанатиками чрезвычайно трудно. У заговорщиков великолепная конспирация и сложная система паролей.
– И что же делать? – растерянно спросил майор.
– Думать, – снисходительно усмехнулся Беркс. – Сидеть долго в лесу беглецы не будут. Слишком рискованно. Чужаки прекрасно понимают – блокада дорог продлится не один день. Промедление грозит преступникам еще большими неприятностями. К поискам могут подключиться войска и полиция. Значит, из Смолска незнакомцы убрались. Но как? Дилижансы никто не захватывал. Через лес, напролом, отряд не пойдет. Остаются поезда...
– Мы тщательно обследовали составы, – сказал Шохонс. – Удостоверения личности проверили у каждого пассажира.
– Знаю, – кивнул головой Ил. – И, тем не менее, что-то мы упустили. Ошибка элементарная. Надо лишь вычислить ее.
– Признаюсь честно, не силен я в решении головоломок, – тяжело вздохнул начальник отдела. – Эта задача не для моих мозгов.
– Самокритично, – рассмеялся полковник. Миновали сутки, а Беркс по-прежнему не знал, куда делись чужаки. Информации поступало много, но ничего ценного в ней не было. Найти зацепку никак не удавалось. Воины Света словно сквозь землю провалились.
А вдруг группа действительно спряталась в лесной глуши и ждет следующих поездов? Не переоценил ли Ил возможности противника. Незнакомцы ведь допустили немало ошибок. Полковник приводил все новые и новые доводы в пользу данной версии, однако всякий раз их безжалостно отметал. Надо готовиться к худшему и тогда реальность покажется раем. Хотя путь туда Берксу явно закрыт.
Расположившись в кабинете начальника отдела, Ил внимательно просматривал документы, поступившие в службу контрразведки за последние сорок часов. Пьяные дебоши, разбойные нападения, ограбления магазинов. Нет! Чужаки тут ни при чем. У них совсем иной почерк.
Периодически попадались отчеты дорожных постов. Сотрудники Шохонса регулярно задерживали подозрительных лиц. Майор предположил, что преступники могут попытаться покинуть опасную зону поодиночке. Удивительно, но и в голове этого пьяницы иногда рождались умные мысли. Пришлось ужесточить пропускной режим. Агенты заставляли выходить из дилижансов и мужчин, и женщин. Исключение делалось лишь для детей и стариков. Столь умело загримироваться незнакомцы вряд ли сумеют.
Разумеется настойчивость и бесцеремонность контрразведчиков вызывали негативную реакцию пассажиров. Порой конфликты перерастали в драки. Разгневанный армейский офицер даже схватился за оружие. Беднягу доставили в больницу с тремя пулевыми ранениями. Оперативники стреляли гораздо быстрее и точнее.
