– А ведь действительно как дома, – произнес самурай. – Есть даже Луна...
Храбров поднял глаза к небу и отрицательно покачал головой:
– Нет. Свет не тот. У Луны он отраженный, холодный, позволяющий разглядеть ее поверхность, а здесь просто яркий белый шар. Звезда находится слишком далеко. Жалкое подобие Сириуса.
– Ты чересчур придирчив, – усмехнулся Аято.
– Увы, – грустно сказал русич. – Восемь лет на Тасконе не прошли бесследно. Что бы мы ни говорили, этот мир все равно будет чужим. Родина, как мать, у человека только одна.
– Пожалуй, – согласился японец.
Ночь выдалась очень тихой. Ни криков птиц, ни воя хищников, ни шелеста листьев. В долине царил мир и покой. Люди тоже не нарушали безмятежность природы. Сон лучше любых лекарств восстанавливает силы. А они, без сомнения, воинам понадобятся.
Путешественники встали на рассвете. Во время завтрака наемники то и дело смотрели на неприступные стены монастыря. Штурм замка неизбежно приведет к многочисленным жертвам, а подобный вариант землян не устраивал. Терять друзей в схватке с Кроусолом воины были не намерены. Хватит и одного Олана. Первым нарушил молчание Саттон.
– А может, плюнем на бандитское гнездо, – проговорил англичанин, пережевывая вяленое мясо. – Пусть живут, гады...
– Мысль неплохая, – откликнулся де Креньян. – Но боюсь, Тонг не отстанет от нас. Мерзавец наверняка двинется за отрядом. Таковы правила игры. Не забывайте и об асканийцах. Для Сидорса, Брендса и Глендорса месть главная цель экспедиции. Они ни за что не покинут плато.
– Жак прав, – вымолвил Олесь. – СКроусолом надо кончать. Пока Тонг жив, мы не будем чувствовать себя в безопасности. Враг обязательно нанесет удар в спину. Кроме того, в крепости есть старцы, которые, судя по описанию, очень похожи на хранителей.
– Пустая болтовня, – вмешался Пол. – Какой смысл делить шкуру неубитого медведя. Давайте честно признаемся – база бандитов группе не по зубам. Предлагаю уйти на восток и сделать засаду. Если повезет, разбойники сами угодят в расставленные сети.
– Нет, – возразил Тино. – Кроусол опытен и хитер. Негодяй тут же перехватит инициативу. И загнать его в угол во второй раз не удастся. Тасконец знает в горах каждую тропу. Мы сами окажемся в роли дичи. Придется спасаться бегством.
К путешественникам подошел Клин. Сержант улыбнулся и произнес:
– Вижу, обсуждение получается бурным. К какому-нибудь мнению пришли?
– К сожалению, нет, – честно сказал Храбров. – Упускать налетчиков нельзя, но и устилать дорогу трупами вряд ли разумно.
– Есть у меня одна идея, – понизил голос асканиец. – Очень рискованная. Если получится, решим сразу все проблемы. Ну, а при неудаче, мы обречены на верную гибель.
– Валяй, – махнул рукой француз. – Нам к авантюрам не привыкать.
– Дело вот в чем... – начал Брендс. – Тонг постоянно набирал бойцов в племени шорки. Найти желающих поживиться чужим добром труда не составляло. Мутанты бедны. Однако в последние годы ситуация изменилась. Походы на запад принесли семьям бандитов лишь горе и разочарование. По требованию жен и матерей Эльгер объявил войну Кроусолу. Но убийца сбежал. Тоск выступает за мирное сотрудничество, как с городами побережья, так и с Асканией. Голова преступника стала бы хорошим козырем на переговорах.
– И ты хочешь отправиться к шорки за помощью, – догадался самурай.
– Именно, – подтвердил сержант. – Без особых усилий отряд может получить несколько сотен отличных солдат. Поверьте, местные жители с огромным удовольствием свернут мерзавцу шею.
– Но ведь мутанты не пускают чужаков на свою территорию, – заметил Стюарт.
– Правильно, – вымолвил Клин. – Потому моя затея и рискованная. Малейшая ошибка и шорки прикончат группу. Угрызений совести Эльгер испытывать не будет.
Наступила тягостная тишина. Услышать подобное предложение наемники не ожидали. Мутанты – очень опасные и непредсказуемые существа. Радиация повлияла не только на их внешний облик и органы чувств, но и на психику. Они неуравновешенны, вспыльчивы, агрессивны. Карс – редкое исключение из этого правила. Но и его злить не стоило.
– Едем, – наконец произнес японец. – Оставим в лагере четырех бойцов, женщин и профессора.
