— А на базар они сами пришагали? Добровольно?
— Марина, возможно, ты не знаешь, — говорит спокойно Дюша (поражаюсь его терпению!), — на елочный базар попадают отходы лесного производства. Например, прокладывают в лесу просеку или дорогу или производят рубки ухода, то есть, убирают больные и слабые деревья. Кроме того, для новогоднего праздника елки выращивают специально, в питомниках.
— Все равно они с р у б л е н н ы е!
Тут не выдержал Петух:
— Голубенькая погибла! Го-лу-бень-кая! Очень ценная! И в роще! Ты что, не слышала?
Баркина дернулась:
— Не глухая! Могу повторить, — и затараторила: — Родина — Северная Америка, приживается в наших условиях трудно, до десяти лет. Лучше других хвойных переносит засуху и задымленность воздуха, крона пирамидальная, голубоватая… Ну и что? А если у человека безвыходное положение было?
— Какое еще безвыходное? — держусь из последних сил, чтобы не взорваться.
— Не успел купить: в командировке был или болел. По-твоему, он должен без елки оставаться?..
— А по-твоему, надо в роще голубенькую рубить?!
— Тулупчиков, вспомни, не человек для природы существует, а наоборот!
На что я закаленный и то растерялся от такой наглости. А ей мало! Закидывает косу за плечо и брякает:
— Нет, Лаптев, тебе жалко потому, что сам елку выращивал. А срубили бы другую, так бы не волновался. Неправда, скажешь?
На Дюшу после этих слов страшно было смотреть. Голову опустил, как обвиняемый, еще чуть — и слезы брызнут. Ну, вообще!..
И вдруг Татьяна Ивановна (и когда она вошла?) тихим учительским голосом говорит:
— В нашей роще, Марина, каждое дерево посажено человеческими руками. Первые семена привез из Казани сюда, в Сибирь, замечательный русский ученый Порфирий Никитич Крылов. Вез два месяца на лошадях, за тысячи километров! Это было сто лет назад. А потом другие люди, его ученики, помощники, продолжили дело: ухаживали за рощей, спасали от болезней, от морозов… Даже во время войны, когда не хватало тепла, света, когда истопили все заборы, в роще не срубили ни одного дерева. Понимаешь меня, девочка?
А девочке — хоть бы хны! Хлопает своими черными ресницами-опахалами — и точка.
— И я рада… — голос у Татьяны Ивановны почему-то вздрогнул, — я рада, что вы, ребята, приняли так близко к сердцу эту беду.
Нормально сказала Татьяна Ивановна! Меня даже немного пробрало.
Дюша приободрился тоже.
— Мы решили, мама, найти преступника и сдать его в милицию.
Баркиной снова неймется:
— А преступник вам случайно адрес не оставил?
Тут уж я ее срезал:
— Представь, оставил!
Люблю такие неожиданности устраивать. Вид у всех был… будто я с того света явился!
А я продолжаю невозмутимо:
— Человек выше среднего роста, обут в пимы, подшитые причем. Вооружен топором. Возможно, имел небольшой чемодан или сумку, чтобы спрятать орудие преступления. Вошел в рощу через главный вход, а уходил, скорей всего, через лазейку возле остановки. Однако, не исключаю, что преступник — житель Терема.
Баркина так и вскинулась:
— Нашего?!
Теперь я на нее — ноль внимания и килограмм презрения. Продолжаю как ни в чем не бывало:
— Поясняю почему: следы ведут к тропинке, которая соединяет Терем с лазейкой. Тропа утоптана, и поэтому ничего определенного сказать нельзя пока. — Мне даже самому понравилось, как я выступал. А пацаны все еще не пришли в себя: молчат и меня глазами поедают.
— Вот рисунок следа, вот план передвижения преступника, — говорю и выкладываю на стол перед Профессором одно за другим доказательства. — А это — щепка, обнаруженная на месте порубки, и метелка голубой ели. То и другое нашел Михаил Ягодкин.
Тут все повскакали с мест, сгрудились вокруг стола и стали разглядывать вещдоки. А Дюха подошел, пожал нам с Мишкой руки и сказал:
— Благодарю. От имени отряда.»
6
