Все эти события происходят буквально накануне вторжения Наполеона, и на несколько лет всем становится не до того, но в 1813году, когда война ещё вовсю бушует, РАК направляет секретную экспедицию в колонию. Возвращение экспедиции знаменуется громким скандалом – руководство РАК пытается привлечь к суду капитана, без разрешения продавшего часть груза. Явно нелогичные действия хозяев РАК, получивших огромные барыши от торговой инициативы капитана, вызвали в обществе недоумение и презрение к «ограниченным барыгам». Интересно, что «ограниченные барыги», в конце концов, нашли с капитаном общий язык и настояли, чтобы в новое плавание, на этот раз непременно на военном корабле, пошёл именно он – капитан Лазарев.
Вот только управляющий компании в Ситхе Баранов загадочно умер, так и не дождавшись встречи со старым знакомым. Во всём этом деле было слишком много смертей, случившихся в чересчур подходящее время. Чувствовалась за событиями чья то умная, безжалостная рука.
По прибытию в Москву графу Бенкендорфу пришлось задержаться в древней столице, чтобы решить ряд неотложных дел, но уже спустя три дня, ранним октябрьским утром, дрожки везли всесильного главу тайной полиции к Калуге.
В усадьбе Якова Уновского графа не ждали, и это было хорошо. Встреча с вернувшимся к обеду бывшим лейтенантом оказалась на редкость продуктивной. На того оказалось достаточным совсем немного надавить, чтобы он рассказал всё. Всё, что он знал: и про конфликт с усопшим Барановым, и про свою роль в организации бегства из колонии, и про то, как по прибытии на родину к нему подошли серьёзные люди с советом не распространяться о минувшем рейсе. Рассказал Яков и о том, как его подстерегли, когда он возвращался с квартиры «одной особы». В тот раз ему доходчиво, с помощью подручных средств в виде дубинок объяснили, что рекомендации «искренних благожелателей» стоит выполнять даже выпив. И куда лучше засунуть язык поглубже в задний проход, чем получить его же замаринованным ко дню рождения.
После явно выраженного со стороны Бенкендорфа сочувствия, дополненного, однако, некоторыми подробностями того, как подобные проблемы улаживаются в «цивилизованном» обществе, а не «этой деревенщиной» Яков нервно выпил стакан заботливо налитого коньяка и продолжил свою повесть.
После очередного вечера с товарищами в кабаке, где лейтенант не удержался от хвастливого рассказа о собственных похождениях, утром, по пути на службу его встретил известный в столице бретёр маркиз де Люгонь. Маркиз предусмотрительно был в компании со свидетелями и смачно, от души плюнул похмельному Якову в лицо, обозвав его грязными словами, после чего изысканно-вежливо предложил покинуть пределы столицы до вечера, либо наутро встретиться в удобном месте. Свидетели гарантировали Якова от совершения «глупостей». На следующий день лейтенант Уновский подал в отставку, загоревшись непреодолимым стремлением провести остаток жизни в глухом поместье.
Сейчас Яков с удовольствием называл имена обидчиков, справедливо полагая, что тех настигнет кара за все унижения, которые он был вынужден перенести.
Вечером, полностью удовлетворённый, Бенкендорф покидал поместье своего нового негласного осведомителя.
Зима в новом году выдалась суровой. Конец февраля, но весной ещё и не пахло. Холодный пронизывающий до костей ветер с залива выдувал жалкие крохи тепла, пытающиеся задержаться под дохой в санях извозчика. Григорий Иванович Коновицын, затаившийся в лесу с группой захвата выжидал подхода второго отряда жандармов, переодетых матросами, и думал.
Последние месяцы ему поступали всё новые и новые сведения по делу о убитых офицерах, но он не понимал, что же ему с ними делать. Нужно было действовать, но шеф, Александр Христофорович Бенкендорф категорически настаивал на необходимости сперва «всё подготовить наверху». Наконец момент настал. В прошлом месяце решили брать исполнителей, и на допросе получить информацию на «более крупную рыбу», как выразился Бенкендорф. Выжидали только удобного момента, который и наступил этим вечером.
Самым бесценным приобретением сыщика стал Сенька. Грирогий общался с бывшим разбойником достаточно часто, и тот понемногу открывал тайны своей увлекательной жизни. Но важно было даже не это. Через Сеньку Григорий, наконец, вышел на непосредственных участников тех далёких событий. Удивительно, но Бенкендорф, ведущий параллельное расследование в высших кругах, сообщил сыщику имена тех самых лиц, на которых он и сам вышел благодаря Сеньке. Почти все они входили в число приближённых главы РАК – первенствующего директора Михаила Матвеевича Булдакова. Вот уже два месяца Григорий с помощью своей давней, полицейских времён, агентуры наблюдал за этими людьми, а на сегодня был запланировали их захват.
