Закрыв окно, он предоставил ей лицезреть свой профиль. Его идеальное лицо не мог испортить даже шрам.
Он был нереально красив.
Единственное, что огорчало Лейлу, — это то, что он сбрил свои великолепные волосы. Она всегда радовалась тому, что он отращивал их до определенной длины, позволяя ей любоваться шелковистой мягкостью и переливчатым каштановым цветом. Когда ей было двенадцать или тринадцать, он собирал волосы в хвост. И она с нетерпением ждала того момента, когда он снова распустит их.
И, даже уйдя в армию, он не стал стричься. Но теперь его голову украшал лишь короткий ежик.
Он продолжал молчать, и Лейла поняла, что Рашид не собирается объяснять ей, куда ехать. Он хочет посмотреть, как она будет выкарабкиваться из подстроенной ею же самой ловушки.
— Мне нужно знать, куда ехать.
Не говоря ни слова, он пощелкал кнопками навигатора.
Итак, игра в молчанку. Она приняла правила.
Через двадцать минут езды по полупустынным пригородным улицам Лейла поняла, что легче было сказать, чем сделать.
Она провела всю свою сознательную жизнь, пытаясь заговорить с ним, но страх всегда останавливал ее. И теперь она хотела воспользоваться возможностью, чтобы наконец восполнить этот пробел. Но его молчание стало барьером.
Внезапно она почувствовала на себе его пристальный взгляд и на секунду оторвала глаза от дороги. И в это мгновение ей показалось, что он стал немного мягче и расслабленнее.
— Ты понимаешь, что это был шантаж?
— Я бы предпочла называть это настойчивостью. Достойным ответом на твое упрямое сопротивление.
— Я лишь пытался отстоять свою позицию.
— Позицию?
— Я считаю, что тебе не подобает оставаться со мной наедине.
— Э, нет. Ты не станешь говорить со мной о традициях нашей культуры. О том, как должна вести себя женщина. Особенно если ее считают старой девой.
— Ты — не старая дева.
— Скажи об этом моей маме. В ее глазах я являюсь таковой на протяжении последних десяти лет.
— Десять лет назад тебе было всего семнадцать!
Он знает ее возраст?!
— И уже тогда я засиделась в девках. Ты же знаешь, что в наших странах девушки должны привлечь интерес мужчины гораздо раньше этого возраста.
— Так почему ты считаешь, что не ведешь себя неприлично?
Неужели он серьезно?
— Например, потому, что мы не в Азмахаре и не в Зохаиде.
— Наше поведение не должно зависеть от того, в какой точке земного шара мы находимся. Где бы мы ни были, мы должны остаться самими собой. Ты, как никто другой в нашем регионе, должна уважительно относиться к нашим традициям. Как ты могла убедиться сегодня ночью, они призваны не столько ущемлять твою свободу, сколько защищать тебя.
— Не смей винить меня в том, что произошло сегодня. Это — всего лишь стечение обстоятельств.
— Ты не можешь позволять себе подобное стечение обстоятельств. Или считать, что телохранители не в твоем стиле.
— Ты думаешь, я отказалась от них по этой причине? Похоже, ты не особо в курсе последних событий.
— Почему бы тебе меня не просветить?
— Пожалуйста. Когда ты перестал следить за развитием сюжета мыльной оперы, разыгрываемой моей семейкой? Главное ты знаешь. Двое братьев женились на сестрах, чтобы объединить королевства, но вместо того, чтобы наслаждаться своим статусом, благосостоянием и богатством и дарить миру здоровых наследников, они стали злейшими врагами. Все закончилось неминуемой трагедией: моя мама и тетя планировали заговор против мужей, но их поймали, мужья подали на развод и отправили их в тюрьму. С этого момента начинается моя история с телохранителями. Всю свою жизнь, пока не попала в тюрьму, моя мать был одержима одной идеей. Что она — принцесса Сомая из Азмахара — однажды перестанет играть второстепенную роль младшей сестры — королевы Сондосс из Зохаида. С детства она пыталась внушить мне мысль о том, что мое предназначение — выгодный брак, который поднимет ее до монархического статуса ее правящей сестры и избавит от унизительной зависимости от семьи отца. А мой отец, который был не раз сам замечен в обществе любовниц, охотящихся за его деньгами, настаивал на том, чтобы меня сопровождали телохранители для того, чтобы не позволить своей супруге достичь поставленной цели. Как только их тошнотворные отношения подошли к логическому концу, меня сразу избавили от их мрачного присутствия.
