— Прежде чем принять решение, мне нужно немного освежиться. Уже несколько недель я не проходил плановую очистку и теперь чувствую себя совсем разбитым. Это не займет много времени.
Маша, насупившись, посмотрела на своего избавителя.
— Пожалуйста, — терпеливо попросил он, — пойдем со мной. Ты подождешь меня возле улья. Если бы я собирался тебя арестовать, я бы уже сделал это. Ты видела, что я могу.
— Да уж, быстрая работа, — девочка вспомнила несчастного Игваря. — Хорошо, пойдемте.
Они вышли из-за кафе, и Маша все вертела головой, высматривая банду отморозков, о которых говорил Игварь, но вокруг по-прежнему не было ничего страшного, гуляли парочки, люди покупали цветы, наслаждались отдыхом в открытых кафе. На другой стороне улицы она заметила еще одного мужчину в таком же, как у Кармина, костюме, они обменялись приветствиями друг с другом.
— Это кто? — спросила Маша.
— Один из Карминов, — небрежно ответил ее спутник.
— Что это значит? А номер 212? Это ваш брат?
— Ты думаешь, у меня более двухсот братьев? — улыбнулся Кармин. — А что, мысль неплохая…
Он задумался, а потом сказал:
— Хорошо, все равно эта информация тебе пригодится для твоей безопасности. Кармины — это подразделение Охранной службы Объединенных островов. Мы городские охранники, для работы с людьми на улицах — обеспечение общественного порядка, оказание первой помощи.
— Снимаете кошек с деревьев? — усмехнулась Маша.
— Что-что?
— Не обращайте внимания.
— Есть еще Лазуриты — Охранная служба сообщений между островами, они следят за системой телепортации и в их компетенции находятся летающие диски. Лиственники — служба охраны вне городов, в экстремальных условиях, на диких островах. Обсидианы — высший эшелон власти, обеспечивают охрану чиновников — гостей островов и выполняют их поручения.
— ФСБ, — поняла Маша.
— Диаманты охраняют Великий Океан.
— А зачем его охранять? — не поняла девочка. — У нас в океанах купаются, было время, даже всякую гадость в него сливали, может, и сейчас сливают, только не говорят об этом.
— Помолчи! — Кармин вдруг зажал ей рот рукой. — Не допусти Океан, тебя кто услышит и поймет по-своему. Для нас Великий Океан священен, только благодаря ему есть жизнь в северном полушарии. Он отвечает за сложные биохимические процессы, происходящие в растениях и людях.
— Осуществляет фотосинтез? — вспомнила Маша анекдот из старой газеты в приюте.
— И не только.
— Как океан может осуществлять фотосинтез? Во-первых, насколько я помню, он происходит лишь на свету, во-вторых…
— Девочка, если тебя интересует наука, обратись к ученым, — перебил ее Кармин. — Или посмотришь в книгохранилище, куда мы направимся после того, как я закончу очистку.
— То есть вы обещаете мне помочь? — обрадовалась Маша.
— Да, — кратко ответил Кармин.
За разговором Маша не заметила, что клумбы, грядки, деревья и лианы городских зданий сменили настоящие джунгли. Лишь когда низко, над самой дорогой, неровным, каким-то рваным полетом пролетела бабочка, размером не уступающая собаке, девочка насторожилась.
— Кармин, что происходит? Куда вы меня привели?
— Мы почти пришли, — ответил он. — Не волнуйся, это окраины города Острова Светляков, здесь почти не бывает опасных растений или насекомых.
— Ну да! — воскликнула девочка, потому что из-за деревьев показался огромный улей, вокруг которого сновали пчелы величиной с хорошую лошадь. Улей был ярко освещен фонарями, и к нему вела дорога, по которой они шли.
— Ты можешь подождать здесь, если хочешь, хотя там, дальше, было бы намного безопаснее, к тому же есть скамейки и фонтанчик с водой для питья.
— Вы хотите сказать, что отправитесь — туда?
Девочка не могла оторвать глаз от зловеще жужжащих гигантских пчел. Увидев это, Кармин развернул ее к себе и легонько встряхнул:
— Маша, если тебе что-то покажется странным, даже пугающим, ничего не предпринимай и ни в коем случае не уходи, не дождавшись меня, иначе тебе просто некому будет помочь. Очистка — совершенно обычная, даже необходимая вещь для меня. Не хочешь — не смотри, посидишь на лавочке, можешь даже вздремнуть. Только не уходи, поняла?
