Дрожащими руками Маша попыталась надеть шлем, но его выбили у нее из рук. Розовый свет погас.
— Нет, пожалуйста! — зарыдала она, увидев, как красно-черный ударил Игваря по спине, и тот рухнул на землю.
— Сколько вам говорят, дети, не прикасайтесь к Лабиринту Иллюзий…
Маша увидела, что нападающий один, и немного успокоилась.
— Он сказал, это улучшенная модель.
— Он обманул тебя. Девочка, тебе что, скучно жить стало? Где ты живешь? Постой, сейчас я отправлю этого гада туда, где ему самое место, а потом провожу тебя до дому.
Маша вытерла слезы и в неверном свете фонарей разглядела знакомое загорелое лицо, напряженный взгляд серо-зеленых глаз.
— Вы Кармин? — спросила она, вся сжавшись.
— Так и есть, — Кармин поставил Игваря на ноги, тот странно сутулился, словно был одет в куртку, висящую на плечиках. Охранник сказал, быстро перебирая пальцами по запястью: — Преступление — мошенническое подключение несовершеннолетней к Лабиринту Иллюзий. Информации о нанимателе не найдено. Диагноз — «задумчивый». Приговор — пожизненное заключение на Острове Крабовых ножек.
— Кармин 212? — уточнила Маша. Игварь завертелся вокруг своей оси,
вспыхнул нестерпимо ярким белым светом и пропал.
Кармин повернулся к Маше.
— Да, я Кармин 212. — Он вдруг узнал ее и несказанно удивился: — Девочка, что ты здесь делаешь? Я лично оставил тебя в «Приюте мечтателей» в Лесу Лиловых шепотов. Вот же цветик-семицветик! Тебя вылечили! Я что, пропустил новости? Они научились лечить «задумчивых»?
— Говорю вам, я не «задумчивая»! — закричала Маша. — Пожалуйста, не отправляйте меня обратно!
— Сбежала, — он восхищенно прищелкнул языком. Потом вдруг вспомнил что-то и резко посерьезнел.
— А ну-ка, подбери эту штуку, — он указал на валяющийся на земле шлем.
— Мне что, надо стать «задумчивой», чтобы доказать, что я не была такой? — уныло спросила Маша.
— Просто возьми в руки. Девочка послушно подобрала шлем.
Очки вспыхнули в ответ розовым.
— Розовый индикатор! — пораженно сказал Кармин и добавил незнакомое короткое словцо, которое Маша не то не расслышала, не то не поняла.
— Что это значит? — спросила девочка.
— Розовый индикатор! — повторил Кармин. — Ты никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий! Ты что, морочила мне голову?
— И все, да? — Маша неожиданно для самой себя рассердилась. — Так просто, да? Раньше мне нельзя было сунуть в руки эту штуку, чтобы удостовериться, «задумчивая» я или нет?
— Во-первых, насколько я помню, ты несла бред о других мирах, во-вторых, все обнаруженные экземпляры Лабиринта Иллюзий подлежат уничтожению. — Кармин взял шлем в руки и слегка сдавил его, потом сжал остатки в кулаке и высыпал на землю горстку мусора — все, что осталось от зловещего изобретения.
— Как вы теперь думаете со мной поступить? — вспышка ярости прошла, оставив после себя лишь упадок сил. Маша прислонилась к стене, опустив взгляд, заметила, что левая штанина размоталась и вид у нее теперь еще более жалкий. К тому же все сильнее болела рука, из которой был выбит шлем.
— Дай мне руку, — попросил Кармин.
— Опять будете проверять меня на детекторе лжи? — усмехнулась горько Маша. — Начинает уже как-то надоедать. После вас меня проверил доктор…
Меж тем пальцы охранника, на вид такие грубые, узловатые, легко пробежались по ее запястью, успокаивая боль.
— Сустав немного сбит, я вправил, постарайся не опираться на эту руку дней пять, — посоветовал Кармин. — Что касается того, что с тобой делать…
— Просто позвольте мне уйти.
— Нет, — спокойно возразил он. — Ты озадачила меня, девочка. Я знаю, что ты говоришь правду, ты не «задумчивая», однако признать существование параллельных миров не могу. Думаю, мне не следует тебе мешать, но и выпускать из виду я тебя тоже не хочу.
— Тогда помогите мне, — попросила Маша. — Помогите найти информацию о вашем мире, пройти в книгохранилище, купить несколько серьезных газет, неплохо бы также поесть и сменить одежду, в этих обносках я скоро начну пугать людей.
