Уши зубастика тут же встали торчком.
— Иц-ци! Иц-ци! — пролаяло оно, словно бы повторяя своё имя, что, кстати, объясняло его происхождение.
Женщина приподнялась в кресле.
— В чём дело, малыш?
— Не работает, — прошептала Гармония.
— Цветы охраняют сад, — согласилась Ритмика.
Девочки попятились назад. Цветы перестали размахивать листьями, и монстр успокоился. Женщина — тоже.
— Придётся применить нашу магию, — проговорила Мелодия.
— А это разрешено? — усомнилась Гармония.
— Думаю, да, — пожала плечами Ритмика.
Они стали петь и играть, создавая усыпляющее заклинание, которое должно было подействовать на чудище. Однако то не сработало; вместо того, чтобы заснуть, монстр снова насторожился и зарычал, вглядываясь в ту часть сада, где прятались девочки.
— А может, и нет, — с сожалением признала Мелодия.
— Придётся преодолевать испытание без помощи магии, — вздохнула Гармония.
— Проникать в его суть, — кивнула Ритмика.
Сёстры обсудили ситуацию. Настала очередь Гармонии что-нибудь придумывать.
— Может, нам попросить женщину, чтобы она убрала своего «малыша»? — предложила она.
— Можно попробовать, — поддержала её Ритмика.
Они пересекли сад и приблизились к женщине.
— Пожалуйста, мисс, — начала Мелодия. — Вы не могли бы убрать своего домашнего питомца, чтобы мы могли перейти через мост?
Женщина обратила на принцесс непреклонный взрослый взгляд.
— Нет, — отозвалась она.
— Не получилось, — пробормотала Гармония.
Они продолжали думать вслух. Планов пока было испробовано два, и третий просто обязан был стать лучшим из всех.
— Что если попросить не женщину, а чудовище, чтобы оно нас пропустило? — спросила Ритмика.
— Да ты только посмотри на его зубы! — запротестовала Мелодия.
— А ты посмотри на цветы, которые только выглядели дружелюбными, — возразила Гармония.
— И на мисс Причину, которая тоже отказалась нам помочь, — добавила Ритмика. — Может, мы и насчёт Петиции ошибаемся.
Поначалу мысль показалась троице не слишком убедительной, но попытка, как говорится, не пытка. В конце концов, они решили, что шансы есть и — взволнованные — направились прямо к чудовищу.
— Привет, Петиция, — храбро поздоровалась Мелодия.
Монстр замахал хвостом: — Гав!
Он был дружелюбным!
— Ты позволишь нам пройти? — спросила Гармония.
Тот покачал головой. Кажется, настолько дружеских чувств он всё-таки к девочкам не питал.
— А если не просто так? — уточнила Ритмика. — В обмен на что-нибудь.
Монстр вильнул хвостом.
— Чего ты хочешь? — поинтересовалась Мелодия.
Петиция натянул свою цепь.
— Ты хочешь, чтобы мы тебя погладили? — попыталась угадать Гармония.
Он покачал головой.
— Чтобы мы тебя освободили! — поняла вдруг Ритмика.
Монстр кивнул.
Нервничая, Мелодия подошла к зубастому созданию, дотронулась до ошейника и нашла застёжку. Затем отстегнула цепь и застыла в страхе перед тем, что могло случиться дальше. Обычно принцессы были способны справиться практически с любым чудовищем, но только с помощью магии. Без неё они чувствовали себя беззащитными.
Монстр побежал по саду, вынюхивая странные цветы. Нарвав зубами букет, он принёс его женщине.
— Спасибо тебе, малыш, — поблагодарила она, принимая дар. Потом обернулась к трём маленьким принцессам. — Как вы думаете, что здесь происходит?
Девочки растерялись, но отчасти они были готовы и к такому повороту.
— Чудовище принесло вам цветы, — ответила Мелодия.
— Необязательно, — таким способом женщина показала на взрослый манер, что объяснение от истины далековато.
— Петиция набрал букет для мисс Причины, — сказала Гармония.
— Возможно, — одобрительно кивнула женщина.
И тут над головой Ритмики снова вспыхнула лампочка — так же, как и чуть раньше. К ней часто приходили лучшие идеи.
— Петиция собирает подписи по какой-то важной причине! — воскликнула она.
Женщина улыбнулась.
— Именно, — на языке взрослых это означало «Да». — Теперь вы можете идти.
И они пошли — прямо через опущенный подвесной мост. Но на другой стороне их уже поджидала огромная куча мусора, которая полностью перекрывала вход в замок.
— Думаю, это второе испытание, — сказала Мелодия.
Сёстры воззрились на кучу, где были собраны самые разные предметы: от клочков бумаги до кухонной раковины. Слишком много, чтобы просто отодвинуть — если только не воспользоваться магией.
