— Может, и недавно, но я выполнил для него уже пару десятков мелких поручений, и все безукоризненно. Причем я работаю на него по своей воле, и у меня хорошие связи со многими северными кланами, которые постоянно подкидывают Дайшу интересные вещички для перепродажи. А ты? О твоем договоре в этом доме даже клопам известно.
— Что? — не выдержав, я развернулась и пристально его осмотрела. Взгляд у Асгера был честнее честного. — Врешь. Я направо и налево о своем договоре не трепалась.
Напарник расхохотался.
— Откуда тогда я, новичок, знаю о том, что ты из другого мира и не вернешься туда, пока не принесешь Дайшу предметы, которые он хочет?
Я прикусила губу. И в самом деле, откуда? А ведь за два года от меня о договоре узнали всего два человека. Кого же винить в чересчур длинном языке? Трейси? Берча?
Первая долгое время была моей напарницей и лучшей подругой. Она бы не стала выбалтывать мои тайны кому попало. Немногословный увалень Берч, от которого можно было неделями дожидаться хотя бы пары слов, тоже не походил на того, кто мог бы поделиться чужими секретами. Они оба были моими учителями первые месяцы, и Дайш обоих подобрал из людей, на которых можно положиться. А Берч вообще был уже давно мертв — не вернулся с одного из заданий.
Правда, оставался еще сам Дайш, и нельзя было сбрасывать со счетов Эно — его слугу и помощника, который ассистировал ему во время путешествий. Но стали бы они откровенничать с новичком? Вряд ли. Тем более что одним из условий договора было молчать о моем происхождении.
Несколько десятков лет назад через портал, подобный шаманскому камню из музея, в этот мир пришли захватчики, которые чуть не уничтожили его до основания. Ценой чудовищных усилий их удалось выгнать, но последствия королевство расхлебывало до сих пор. Поэтому любые путешествия между мирами строго запретили, а камни-порталы разрушили. В первую очередь, чтобы не вернулись старые враги, едва не достигшие успеха, а во вторую — чтобы не нашлись какие-нибудь новые, от которых спастись уже не получится.
Дайш на это правило наплевал, собрал один из камней обратно буквально по осколкам и втайне гулял по Оси миров — тому самому Ничто, где пересекались пути в иные миры. Если бы хоть кто-то узнал, что он этим занимается, против Дайша могли бы повернуться его собственные люди. Пока память о захватчиках оставалась свежа, никому не хотелось снова сталкиваться с непобедимыми врагами.
Для меня же крах нанимателя означал бы, что можно навсегда распрощаться с надеждами вернуться домой.
— Кто меня выдал?
— Так я тебе и рассказал.
— Послушай, Ас, — медленно произнесла я. — Если только с твоего языка слетит хоть слово о том, откуда я…
— Мой рот будет на замке, клянусь Матерью драккаров[1], — оборвал тот. — Только в том случае, если ты не упомянешь про браслеты.
Я помолчала, наградив его долгим и выразительным взглядом.
— Мы можем просто рассказать обо всем и попросить, чтобы с нас эти браслеты сняли. Наверняка у Дайша найдется кто-нибудь, кто сломает эльфийские чары.
— Или мы можем справиться с этим сами, — предложил Асгер. — И не позориться перед нанимателем. Нам обоим это будет выгодно. Я продолжу работать на Дайша и получать хорошие деньги, а ты не дашь повода от тебя избавиться. Сколько там тебе предметов осталось принести — два, три? Ты правда веришь, что после этого тебя вернут в родной мир, а не прирежут в закоулке, чтобы ты не ляпнула ни перед кем ничего лишнего? А у меня как раз есть опытный знакомый, который мог бы заняться браслетами, — и мы оба будем чистенькими.
Все-то у него схвачено, гляньте на него…
Я отвернулась, ничего не ответив. Асгер явно не так прост, и мне не хотелось принимать участие в его играх. Однако в чем-то он был прав. Дайш не прощал ошибок.
К тому же камень-портал убрали из подвала полтора года назад. Наниматель тогда объяснил это тем, что число его подчиненных слишком расширилось и не всем из них полезно знать об Оси миров. Но я уже не раз задумывалась о том, что могла быть и другая причина. Ведь отныне у меня исчезла возможность даже просто изучить знаки на поверхности камня, не говоря уже о том, чтобы попытаться им воспользоваться.
