Зажгли две лучины: на всякий случай. Одну понесла Умилка, другую — скоморох. Как оказалось, беспокоились не напрасно. Не успели они спуститься с пригорка, как налетевший ветер вмиг загасил лучину Радима. Скоморох выругался и поспешил снова запалить огонек.
Через бурелом вышли к ручью, где и решили расположиться для сна. Радим разжег костер, принес грибы, найденные по дороге, и начал их жарить, нанизав на прутики.
— Ты на самом деле хочешь уехать за море? Радим чуть помедлил с ответом.
— Да. Хочу. Ты же видишь, в Новгородчине меня не больно привечают, в соседних землях — ежели и лучше, то ненамного.
— И мы больше никогда не увидимся?
— Не знаю… Вообще я думал вернуться. Но если тут меня будет ждать виселица, то над этим стоит поразмыслить. А ты не хочешь отправиться за море? Увидеть дальние страны, познакомиться с новыми людьми?
— Думаешь, они лучше?
— Не знаю… Но как узнать, если не попробовать?
— В Новгород съезжаются гости со всего света. Можно с ними поговорить.
— С купчинами-то? Пообщался я уже с этим народцем. Они все друг на друга похожи, кто бы ни были: русины, словене, свей иль булгары. Одна нажива на уме. Хочется найти тех, кто меня поймет.
— А тут, значит, таких нет?
— Тут… — Радим покраснел. — Есть. Но они вряд ли будут долго терпеть меня.
— Почему же?
— Потому что, как ни крути, а бродягу только могила исправит. Много во мне такого, что и самому не по нраву, а уж другим, верно, глаза режет.
— Правда? Вот не заметила! Ты — славный!
— Ты очень добрая, Умилка…
— Ты тоже. До сих пор я думала, что скоморохи тупые и черствые люди, которые ради крохи готовы на все: выставить себя дураком или насмеяться над ближним. Ты другой.
— Но я — скоморох.
— Такой скоморох мне нравится.
Они уснули в наскоро построенном шалаше, прижавшись друг к другу. Улыбки озаряли их лица.
* * *
Черный ворон сидел на черном коньке черной избы и косил на Радима черным глазом. Из трубы к сиреневым небесам поднимался непроглядно-черный дым. На темной стене скоморох с трудом разглядел еще более темную дверь. Как только он о ней подумал, дверь отворилась.
Изба приглашала войти. Однако скоморох не торопился. Чем-то нехорошим веяло от черноты, размазанной по избе и вокруг нее. Пусть то, что притаилось внутри, само выйдет наружу. Под пурпурными моро-ками хоть и сумрачно, но все же лучше, чем в тьме. Радим никуда не торопится, может подождать.
Ворон каркнул — будто гром грянул. Внутри избы что-то шевельнулось. Птица яростно забила крыльями. В дверном проеме появилась черная фигура. Ее глаза полыхнули алым светом.
Радим проснулся от того, что кто-то его усиленно тряс. Сперва подумалось — нападение.
«Неужели черная тварь из избы? Бросилась на грудь и подбирается к горлу!»
Скоморох, еще во власти сна, резко перекатился на бок и кувыркнулся в кусты.
— Радим! Ты куда?
Голос принадлежал Умилке. Радим протер глаза, осторожно выглядывая из-за ветвей бузины. Девушка смотрела с недоумением:
— Что с тобой? Ты так ворочался во сне, а потом как припустил в лес!
— Ох, в самом деле. Что-то приснилось недоброе, вот и все…
— Тебе тоже?
Умилка удивленно вскинула брови:
— Мне в ночь было не по себе. Снились какие-то черные крылья. Я знала, что сие — сон, но проснуться не могла.
— Черные крылья? — Радим вылез из кустов и отряхнулся. — Не нравится мне эдакий сон… Зря мы на капище ходили.
— Я и раньше туда ходила. Ничего такого не было.
Радим хотел что-то ответить, но его отвлекло приглушенное расстоянием конское ржание. Затем донеслись треск валежника и плеск воды.
— Что такое?
— Тихо! Надо уходить! — шепотом ответил Радим, пытаясь засыпать остатки костра землей.
— Это за нами?
— Не знаю. Но проверять не будем.
Беглецы устремились прочь от ручья, поглубже в чащу. Радиму не впервой было ускользать от охотников. Скоморох — не боец, поэтому всегда предпочитал полагаться на ноги… Хотя если преследователей немного, Радим вполне мог потягаться с ними. На его стороне внезапность. Подобные мысли и раньше посещали скомороха, однако он старательно гнал их. Справился и на этот раз. Мало ли как удача повернется.
Вскоре под ногами зачавкало, трава сменилась мхом, и Радим понял, что они приближаются к болоту. Умилка остановилась, пытаясь вспомнить дорогу.
