Те на миг оторопели. Внезапное появление Радима заставило их отступить на пару шагов. Этого хватило, чтобы пленники смогли отбежать за спины Силушке и Куре. Радиму пришлось бы худо, не прыгни он в реку. Придя в себя, гриди стремительно напали на беглецов. Силушка отразил мечом пару ударов, но, поняв, что долго не продержится, обратился в бегство. Куря был готов стоять до смерти.
— Беги! Куря, беги! — закричал Зяма.
Однако гриди не дали парню сбежать. Зяма выломал из поручней длинный дрын и бросился на помощь брату.
— Беги!
— Нет! Сам тикай!
Братья припустили на Торговую сторону. Но было уже поздно. Навстречу бежали Силушка и Умилка, преследуемые вирником и еще парой гридей.
— Сюда! Прыгайте сюда! — раздался снизу голос Радима. Он вынырнул на поверхность реки. В лунном свете скоморох отлично видел, что происходит.
Силушка медлить не стал. Его массивное тело тяжело плюхнулось в воду.
— Умилка! Прыгай! — Зяма подхватил девушку и столкнул с моста. Затем прыгнул сам.
Последним был Куря. Уходя от удара, он неловко запнулся и кубарем полетел вниз.
— Лук! Принесите кто-нибудь лук и стрелы! Прощение всех грехов и благословение святой церкви за лук и стрелы! — закричал Григорий.
К счастью для беглецов, лука у гридей не оказалось.
— Умилка! Ты как? — Радим помог девушке зацепиться за проплывавшее мимо бревно.
— Уфф! — Большего Умилка вымолвить не смогла.
— Держись за деревцо. Хорошо, что сплав идет. Голову спрячь. Так из Новгорода и выберемся. Подгребай рукой.
Куда делись Силушка и братья-разбойники, Радим не видел. Но они его особо и не интересовали. Умилка была рядом — и это главное. Он сделал то, что задумал. Девушка — на свободе.
— Осторожно! — Радим оттолкнул бревно, которое волна несла в сторону Умилки. — Тут надо смотреть по сторонам, а то пришибет ненароком.
— Я… я постараюсь…
— Тихо! Не так громко. По берегу гриди идут… Действительно, на берегу реки царило заметное
оживление. Какие-то люди метались, звеня оружием и нестройно крича. Кто-то размахивал факелом, пытаясь разглядеть пловцов. Появились лучники. Наиболее догадливый стал поджигать стрелы и стрелять ими в бревна. Пару раз ему даже удалось попасть так, чтобы огонь потух не сразу. Однако остальные попытки оказались бестолковыми. На широкой речной глади темнота и сплавной лес надежно скрывали беглецов.
— Радим, смотри! — Умилка показала на Княжью сторону.
От берега отчалил челнок и поплыл поперек течения.
— Главное, чтоб не заметили.
Лодочник был опытным гребцом. Челнок ловко рассекал речную гладь, то и дело уворачиваясь от бревен. Сидевшие на лавках воины пристально вглядывались в темноту Волхова. Им помогали факелы, закрепленные на носу и у кормы.
— Кажется, там кто-то есть. Греби туда! Челнок прошел в нескольких локтях от притаившегося скомороха.
— Нет. Показалось… А там что? Греби быстрее!
— Господин! Туда нельзя! Там слишком могучий сплав идет…
— Молчать! Делай, что говорю!
— Мы опрокинемся!
— Тогда тебя, смерд, повесят на воротах. Живее! Челнок удалился вверх по течению. Радим перевел дыхание.
— Ух… Отстали.
— А долго еще плыть будем?
— Что с тобой?
— Холодно…
Скоморох приподнялся над бревном, вглядываясь в берег.
— Уже не бегут… Похоже, из града выплыли. Еще чуток — и можно вылезать.
— А где Куря? Где Зяма?
— Я знаю не больше твоего, Умилка. Они прыгнули в воду, точно.
— Они могли разбиться?
— Мы бы услышали крик.
— Там был такой гам…
— Всяко бывает. Однако, думаю, они плывут где-то рядом.
— А если окликнуть их? Опасно?
— Да, лучше не надо. Мало ли, кто там, в темноте.
Проплыв еще с полверсты, Радим стал подталкивать бревно с Умилкой к берегу. Вскоре ноги коснулись дна.
— Вставай. Здесь уже можно идти.
— Не могу… — чуть не плача сказала отроковица. — Ноги… Ноги не слушаются.
— Держись за меня. Крепче!
— Что со мной, даже не знаю…
— Не важно. Сейчас выберемся.
Радим вытащил Умилку на берег и бессильно повалился на землю.
— Ох, совсем я хилый стал.
— Ты — порный. Я бы тебя вытащить не смогла.
— Ты меня раз от смерти спасла, так что не прибедняйся.
Лежать в мокрой одежде было неприятно. Но двигаться беглецы могли лишь через силу.
