Чтобы пресечь подрывную деятельность вражеской разведки, партийный актив бригады после прибытия очередного пополнения занимался выявлением подозрительных лиц. Тех, кто не вызывал доверия, посылали в полк комиссара Колычева. Там окончательно решали, кого отправить на хозяйственные работы, кого, в особых маршевых подразделениях, — на фронт.
Командный состав изучали в батальоне комиссара Солдатова. С каждым бывшим офицером или унтер-офицером беседовала комиссия под председательством командира или комиссара батальона.
Подготовленное нашей бригадой пополнение хорошо показало себя, особенно в боях под Тулой, за что командующий 14-й армией И. П. Уборевич несколько раз письменно благодарил нас.
В двадцатом году на Тамбовщине вспыхнуло крупное антисоветское восстание, поднятое эсером Антоновым. Используя трудности в сельском хозяйстве и недовольство крестьян продразверсткой, кулачество подбило мужицкие массы на вооруженное выступление.
Антонову удалось собрать на Тамбовщине до 30 тысяч человек. Они были сведены в две армии, структура которых полностью повторяла структуру Красной Армии. Крестьянское «партизанское» войско, как называли себя антоновцы, захватило в свои руки пять уездов. Там чинился дикий самосуд над коммунистами и работниками продовольственных учреждений, процветал грабеж только что созданных коммун, кооперативов, складов.
Реввоенсовет Республики двинул против бандитских войск регулярные части Красной Армии и ВОХР.
Командование нашей запасной бригады получило приказ срочно сформировать соединение для борьбы с антоновщиной. Весной вновь созданная 83-я пехотная бригада с приданными ей артдивизионом и кавалерией отправилась из Москвы в район Старобельска Тамбовской губернии. Командовать бригадой поручили Кикодзе, меня назначили комиссаром. С нами поехали все работники политотдела и штаба.
Прибыв на место, мы узнали, что здесь уже действуют войска под командованием М. Н. Тухачевского. Они гонялись за бандами по всей губернии: страшась решительного сражения с Красной Армией, Антонов изменил тактику, разбив свое большое войско на множество мелких отрядов.
Партизанская тактика, к которой прибегнул враг, очень затруднила борьбу с ним. Отряды распылялись по уездам. Бандиты или скрывались в лесах или расходились с оружием по своим хатам, выжидая ухода советских войск.
Разыскать бандитов в их родных деревнях было почти невозможно: боясь мести, односельчане не желали выдавать преступников.
С антоновскими бандами на Тамбовщине было покончено в 1921 году. После подавления антоновского мятежа нашу 83-ю бригаду тут же расформировали. Возвратившись в Москву, я вскоре получил новое назначение.
