Автобусное турне проходит очень неплохо. Дело идет к праздникам, что одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что Облако в это время проявляет себя наилучшим образом, приносит людям по всей стране счастье и удобства. Плохо потому, что прошел еще один год и нам следует поразмыслить о бойне в Черную пятницу, хотя в то же время важно, чтобы мы о ней не забывали.
Должен сообщить вам, что, по словам моего доктора, срок моей годности истекает где-то после Нового года. Так что еще одно Рождество, может быть, проведу на этой земле. А это означает возможность снова увидеть, как растет и процветает Облако. Это будет хорошо. Я всегда любил ходить среди сооружений Облака в рождественскую пору. Так много совершается там хорошей работы!
Следите за дорогами, ребята! Никогда не знаете, когда я подкачу…
Цинния
Ноутбук заиграл мелодию звонящих часов. Цинния подумала, что это галлюцинация. Эту мелодию на прошлой неделе она слышала уже раз десять. Услышав этот перезвон, она вытаскивала ящик из-под матраца, выкидывала из него одежду и книги и убеждалась, что ее сознание играет с нею.
Дразнит: рано еще, задница.
Но сейчас звон казался вполне реальным, она откопала ноутбук и выяснила, что сигнал действительно был. «Крыса» свою работу закончила. Цинния вынула пластиковую коробочку устройства из USB-разъема и зажала ее в кулаке. Теперь оставалось подключить устройство к любому компьютерному терминалу в Облаке и примерно через минуту необходимые сведения будут получены.
Она убрала «крысу» в карман для зажигалки. Штаны немного съехали, и она подтянула их за пояс. Они стали велики ей на сантиметр. То единственное, что делало беготню по складу приятной.
Неприятной же была боль в левом колене. Бетонный пол не прощал ошибок, а она уже износила пару кроссовок. Она стояла на левой ноге, подняв правое колено до уровня талии. Развела руки. Присела на одной ноге, пошатнулась, едва не упала, и поставила на пол другую ступню, чтобы не свалиться.
Вздохнув, Цинния включила телевизор и попала на рекламу модной ментоловой мази, близкой к тому, что ей было нужно, но все же не совсем то, что надо. Цинния зашла на страницу облачного магазина и заказала себе матерчатый наколенник. Что-то такое, что поддержало бы колено. Пренебрегать коленями нельзя. Колени глупы. Как мячик и две палочки, которые удерживаются вместе резиновыми поясками. Чтобы повредить колено, достаточно гораздо меньшего усилия, чем обычно думают. Меньше всего ей хотелось истратить деньги, заработанные на этом задании, на хирургическое лечение.
Находясь на сайте облачного магазина, Цинния заказала себе еще пару джинсов на один размер меньше своего обычного. Думать об этом было приятно. Покончив с покупками, она вышла из квартиры и направилась к лифту, обмениваясь приветствиями с соседями, которых узнавала, но большей частью избегала.
Слишком высокий лысый парень.
Человек-медведь.
Миляга Хэдли.
Здесь она знала Синтию, Пакстона и Мигеля. Друзей достаточно, больше и не требуется. Казалось, это свойство Облака. Люди сталкивались здесь друг с другом, но связей между ними не возникало. Тут не бывало собраний, совместных действий, только торопливые разговоры в комнатах отдыха. У нее была на этот счет своя теория: расписание рабочих смен отдаляет тебя от знакомых. Они с Пакстоном отдалялись друг от друга: он заканчивал смену на четыре или пять часов раньше ее. То же и с Мигелем: те несколько раз, когда она пыталась связаться с ним через Облачные Часы, он, по-видимому, не работал. Цинния встречала его лишь на променаде.
Все же люди разговаривали между собой. В туалетах, в очереди к сканерам до и после работы. Большей частью вполголоса. В последнее время много говорили о предстоящей смене режима. Гадали, изменится ли что-нибудь при дочери. К лучшему или к худшему. Цинния считала, что хуже вряд ли может быть, но корпоративная Америка всегда замечательно легко находила то, что было хуже уже существующего.
Цинния вышла из общежития на променад и, как всегда до начала смены, совершила долгую прогулку. Она искала что-нибудь напоминающее терминал. Не автоматы Облачных Точек – подключаться к ним было очень рискованно, и она подозревала, что после того, как Пакстон нашел кусочек пластика, оставленный ею в замке, меры безопасности ужесточили. Требовалось найти место, где она могла бы посидеть минуту или более, не рискуя попасться.
