Пакстон сделал глубокий вдох и попытался собраться с духом, чтобы задать вопрос, задавать который не следовало.
– Можно мне повидать ее? Последний раз.
Добс покачал головой:
– Этому не бывать, сынок.
Пакстон почувствовал, что его поставили на место. Ему хотелось спорить, но он злился на себя за это желание. В первую очередь он злился на себя за то, что задал этот вопрос. Он был зол на себя за слишком многое.
– Понимаю, – сказал он, повернулся и вышел из комнаты.
Он спустился на лифте, прошел по променаду к вестибюлю общежития «Дуб», и все время его голова была как большая комната, которая должна быть заполнена разными вещами, но почему-то пуста. Пакстон провел часами перед сенсорной панелью лифта, вспомнил сказанное Циннией, вернулся к общежитию «Клен», поднялся на ее этаж, подошел к комнате Q и тут подумал о Циннии.
Эта женщина лгала ему и манипулировала им. Воспользовалась его положением.
Как будто ты сам никогда не лажал.
Но не так.
Ошибки совершают все. Пакстон и сам наделал немало.
Но не таких серьезных.
Он произносил это про себя, как мантру.
Пакстон постучал в дверь. Из квартиры не доносилось ни звука. Он уже собирался уйти, но что-то в воспоминании о Циннии насторожило его, и он постучал снова. Он убедился, что в коридоре никого нет, и провел часами перед сенсорным устройством. Оно загорелось зеленым, и он вошел.
В квартире пахло несвежей пищей. Под одеялами на матраце в форме запятой лежала, видимо, хозяйка. Пакстон решил, что она спит, что лучше уйти, но когда он вошел и свет из коридора упал на матрац, лежавшая не пошевелилась. Он смотрел на фигуру под одеялом, хотел, чтобы она пошевелилась, надеялся, что она пошевелится, но она оставалась неподвижной. Он подошел к ней и, откинув одеяло, обнаружил под ним красивую длинноволосую девушку, и ему не было необходимости прикасаться к ней и проверять пульс, чтобы понять, что она мертва.
Он поднял ко рту часы, чтобы сообщить об этом, нажал на кнопку в верхней их части. Теперь надо было что-то сказать, но он молчал. С ним покончено. У него не осталось ничего. По крайней мере, сегодня.
Шар лопнул, и все находившееся внутри разлилось по полу скользкой кашей. Он повернулся и вышел, вернулся в «Дуб», прошел в свою комнату, бросился на матрац и уставился в потолок.
Он вспоминал, что еще говорила Цинния.
О свободе.
Особое объявление Клэр Уэллс
С глубоким прискорбием сообщаю, что сегодня утром в 9:14 в своем доме в Арканзасе в окружении друзей, семьи и любимых собак скончался мой отец. Рада сообщить, что он умер с улыбкой на лице, окруженный любовью близких. По крайней мере, в этом можно искать утешения.
Мой отец считался одним из величайших умов своего поколения, несравненным мыслителем и новатором. Его деятельность затронула каждый уголок нашей планеты.
Но он был также моим отцом.
Сейчас многое предстоит осмыслить, не в последнюю очередь ответственность, связанную с принятием руководства Облаком. Мне кажется, что я готовилась к этому моменту всю жизнь, и в то же время я не чувствую, что готова принять руководство. Но в такой работе, как эта, никто не может быть «готов» или «не готов». Просто надо включиться и стараться делать все как можно лучше.
Рада сообщить, что первым важным назначением моего правления станет назначение Лии Морган на должность вице-президента компании. У нее магистерский диплом Гарварда по бизнесу, она – уважаемый член своего сообщества, и, что особенно важно, она – моя давняя подруга. Я уверена, что отец всем сердцем поддержал бы это мое решение, поскольку всегда очень тепло относился к Лии.
Я должна сделать и еще одно важное объявление.
Хотелось бы сделать его чуть раньше, но проект находился на последних стадиях доработки. Это последний проект, над которым работал отец и которым он больше всего гордился: Облачная Энергия. Облако годами инвестировало сотни миллионов долларов в исследование новых форм экологически чистой энергии, и мы рады сообщить о создании установки, производящей невероятное количество энергии, но при этом не выделяющей в атмосферу углекислый газ. К концу года все Материнские Облака будут получать энергию от таких установок, и к тому времени мы вступим в партнерство с правительством Соединенных Штатов – первым из правительств мира, мы надеемся, – с тем, чтобы внедрить эту технологию во всех уголках нашей страны.
