Спрейдж, именно так обращались к капитану с трубкой, первым подошел к Рону и Амбелу.
— Значит, решение будет принято здесь. Но в первую очередь мы разведем костер и наконец избавимся от него окончательно. — Он указал на две половины головы Скиннера и только после этого посмотрел Амбелу прямо в глаза.
— Ты назвал меня Амбелом, значит, ты все знал, — сказал тот.
— Я знал, кем ты был, — согласился Спрейдж.
— Знал?
— Да, ты — тот самый Госк Балем, которого мы бросили в море, за то что он сжигал хуперов в печи.
Устранив последние незначительные неисправности антигравитационного двигателя, Тринадцатый набрал высоту и огляделся. На склоне холма собралось не меньше двухсот человек. Двадцать три из них были Старыми капитанами, включая Драма, Рона и Амбела. Все вместе они сложили огромный костер из поваленных деревьев, который должен был стать погребальным для Скиннера, и после недолгих обсуждений решили, кому будет оказана честь зажечь его. Кич, взяв у Джанера лазер, направил на деревья луч. День сменился вечером, но все продолжали молча стоять у костра и смотреть, как превращается в пепел ненавистный Скиннер. Не было никаких неожиданных движений, внезапного воскрешения — и никогда не будет.
Тринадцатый мысленно подвел черту в своей памяти под этим событием и уже в который раз попытался связаться хоть с кем-нибудь.
— Блюститель? Блюститель? Двенадцатый, ты меня слышишь? Что происходит? Снайпер? Снайпер?
Никакого ответа, только шорох помех. Произошло нечто катастрофическое, потому что даже сервер Корама едва шевелился и Тринадцатый не мог получить от него разумного ответа.
Один из подразумов с базы все-таки предоставил кое-какую информацию:
— Босс отключился сразу же после падения корабля. Он баловался с прадорскими кодами управления, может быть, получил какой-нибудь обратный сигнал.
Тринадцатый отнесся к такой возможности с изрядной долей сомнения. Решив, что ничего не может предпринять, пока кто-нибудь с ним не свяжется, зонд стал следить за происходившими внизу событиями и аккуратно записывать их. Заметив, что Спрейдж и Амбел отошли от других капитанов, когда костер почти погас, он опустился за деревьями и подлетел поближе. Некоторое время они молчали, потом Спрейдж набил и раскурил трубку и сказал:
— Если решение будет принято не в твою пользу, ты отправишься в огонь. Никто не захочет, чтобы ты вернулся опять.
— Значит, я должен выступить убедительно. Почему ты сказал, что я — Госк Балем? Я совсем не помню его. Во мне ничего от него не осталось.
— Можно все вынести из дома, сломать внутренние стены, обрушить потолки и полы, но сам дом останется.
— Мудрое изречение, и из-за него меня сожгут, — с горечью сказал Амбел.
— Это решение нам предстоит принять, — раздался чей-то голос из тени. Капитан Рон подошел и остановился рядом с Амбелом. — Придется тебе повторить свой рассказ.
Тринадцатый наблюдал, как капитаны собираются вместе, как пламя отбрасывает на землю их колеблющиеся тени. Он поднялся выше, чтобы видеть все происходящее внизу, и немедленно почувствовал, что не одинок в своем любопытстве. За ним, чему не следовало удивляться, летел голокордер Олиан Тай.
Джанер сидел на бревне с шершнем на плече и с интересом наблюдал за происходящим. Амбел нравился ему, и так не хотелось, чтобы его сожгли на костре… Но как поступит капитан, если решение будет вынесено не в его пользу? Он бросил взгляд на Эрлин и увидел граничащее с ужасом выражение на ее лице. У нее в руках батианское оружие — не собиралась ли эта женщина предпринять что-нибудь безумное? Джанер повернулся к сидевшим рядом Борису и Роучу.
— Что случилось с наемниками? — спросил он шепотом.
— Их обоих сожрали пиявки… типа того, — прошептал Борис в ответ.
Сидевшая позади сестра-двойняшка Госс попросила их замолчать. Амбел начал свой рассказ голосом, лишенным выражения. Джанер знал, какое впечатление мог произвести его рассказ, и немного заскучал, потому что уже слышал его.
— Где ты собираешься разместить первое гнездо? — прошептал он.
— Нора, в которой прятался Скиннер, показалась мне вполне подходящим местом,
