Вскоре город скрылся за горизонтом, и Антон с оленем оказались в лесу, густом и старом.
Олень привез своего седока на полянку, где в обрамлении множества ветвей располагался трон, на котором сидел огромный человек в зеленом.
Олень склонился перед этим человеком и проговорил:
— Царь-Леший, я привез рыцаря!
— Рыцаря? Да это — всего лишь тщедушный мальчишка! — прошелестел Леший.
— У него сердце героя, — ответил Олень.
— Ну ладно, герой так герой, все равно у нас выбора нет, — заметил Леший. — Итак, Антон, позволь представиться: я — Леший, повелитель Магического Леса. Олень — мой лучший друг и помощник. У него горе — Альфа-волк, гроза Леса, украл его олененка и планирует завтрашней ночью в Полнолуние убить его и посвятить эту жертву Темной Фее — повелительнице тьмы.
Если это произойдет, власть в лесу перейдет к темным силам, которым служит Альфа-волк.
Но наш волхв-ворон выдал сегодня пророчество, что Лес и олененка спасет чистый рыцарь из города. Олень решил, что это — ты! Поможешь?
— Что нужно делать? — ответил вопросом на вопрос Антон. — Имейте в виду, у меня немного времени — через два часа Полинку из садика нужно забрать.
— Заберешь, — сказал Антону Олень. — А Леший хохотнул: теперь я спокоен за лес! Такой рыцарь за два часа легко справится!
— Иди через ельник прямо, дойдешь до логова Альфа-волка, а там импровизируй, думай, как спасти олененка.
Антон пошел в нужном направлении. Ветки хлестали его по лицу, с ног сбивал пронизывающий ветер.
И вот холм, на котором стоял огромный волк.
— Приветствую тебя, Альфа-волк, — сказал Антон. — У меня поручение от Лешего. Верни олененка.
— И тебе привет, маленький человек, — ответил Волк. — Не верну. Я обещал принести его в жертву Фее ночи завтра, в Полнолуние. И тогда я стану повелителем леса, надоело мне жить на задворках, как сейчас. К тому же, у меня есть свита.
Антон ужаснулся: откуда-то появились еще около тридцати волков поменьше. Все они встали рядом с Альфа-волком и завыли. И это было очень страшно.
Но Антон не дрогнул.
— Отпусти олененка, — вновь обратился он к Волку. — Невелика заслуга поймать маленького и беззащитного детеныша. А вот человека поймать труднее. Я готов остаться в заложниках. А Полинку, надеюсь, мама заберет.
Волк посовещался с собратьями и ответил:
— Быть по-твоему. Оставайся.
Из логова волки вывели олененка. Он был очень славным — ни дать, ни взять Бемби из сказки.
Малыш потрусил в сторону, откуда пришел Антон.
Мальчик же остался стоять среди стаи волков, которые, впрочем, перестали выть и даже ластились к нему.
Антон не помнил, сколько времени прошло: ночь, день, опять ночь. Он ел какие-то ягоды, спал, обнявшись с волками. Наконец, на полянке показалась Фея ночи — большеглазая, похожая на Снежную Королеву.
Волки выстроились в почетный караул. Альфа-волк подвел к Фее Антона.
— Фея, этот человек — теперь твой, делай с ним что хочешь. Надеюсь, я стану королем леса?
Фея пристально посмотрела на Антона.
— Интересный образец, — сказала она. — Из него с возрастом получится Темный рыцарь. Пойдешь мне в услужение?
— Да, — сказал Антон. — А вы можете сделать так, чтобы моя мама перестала пить, папа вернулся, а у Полинки было нарядное платье на утренник?
— Вообще-то ты ошибся, я — злая, а не добрая Фея. Но для хорошего работника постараюсь сделать это.
Луна восходила все выше. Фея взяла мальчика за руку, и они начали подниматься вверх, над лесом. Волки опять завыли… Стало страшно.
Вдруг на тропинке между пустырем и лесом показались люди со светильниками и ружьями.
Это был поисковый отряд, искавший Антона. Волки сразу попрятались, а Фея отпустила руку мальчика, сказав: иди к своим, им ты тоже нужен.
Антон отправился к людям. Какой же была его радость, когда во главе отряда он увидел своих родителей вместе.
Антон бросился к ним, они к нему.
— Сын, что же ты наделал, — воскликнул папа. — Мы тебя второй день ищем, я как узнал о пропаже, сразу приехал. И, кажется, понял, что я не могу без тебя, Полины, мамы.
— А я дала обещание не пить больше, если ты найдешься, — сказала мама. — Прости меня, сыночек, сколько же тебе пришлось пережить! Но я исправлюсь, вот посмотришь!
