Ушёл стражник. А через некоторое время возвращается в императорском облачении и с монеткой в руке.
– Не узнал меня, дедушка дракон, в солдатской одежде? – говорит самодержец и свой профиль на монетке ему показывает. – Ох и глуп же ты!
– Глуп-то я глуп, да у меня твой священник! – смеётся в ответ дракон. – А все знают, что ты человек верующий да справедливый. Не будешь ты жизнью добросовестного священнослужителя рисковать, его чад без окормления оставлять. А стало быть, подпишешь указ о моём освобождении!
– Так ты же его всё равно убьёшь! – говорит император. – Такие, как ты, свидетелей не оставляют!
– Может, убью, а может, и помилую. А ты, коли меня не освободишь, до конца жизни терзаться будешь, что мог человеку жизнь спасти да не спас.
– Дедушка, дедушка! А ты внимательно на священника-то посмотри!
Присмотрелся дракон, потрогал лапой лицо своего заложника, а у того борода-то и отклеилась! А под бородой – рожа уголовная с масляными глазками.
– Честь имею представить, – говорит властитель, – главный преступник Римской империи! На руках этого злодея кровь сотен безвинных людей! Полчаса назад я приговорил его к лютой казни через съедение драконом!
– И он добровольно так ко мне в клетку и полез? – сомневается дракон.
– А куда ж ему деваться? Не полез бы – забичевали бы его до смерти, а это весьма болезненно… Итак, я повелеваю тебе немедленно съесть преступника во исполнение моего указа!
Подумал-подумал старый дракон – и не стал убивать своего заложника. Назло императору!
Теперь живут они рядышком в клетке и души́ друг в друге не чают. Болтают целыми днями и ночами напролёт. А император им от своих щедрот каждый день ведро морковки посылает. И всем своим подданным говорит:
– Хочешь стать настоящим христианином – обмани обманщика. Как Господь Иисус Христос с сатаной сделал!
Рычаг, переворачивающий всё
Жила-была вселенная. Однажды собрались мудрейшие представители её ведущих галактик за круглым столом и стали обсуждать, что происходит в галактике Млечный Путь, на небольшой планете под названием Терра.
– По моим данным, там произошла духовная революция, – сказал человек-лягушка. – Разумная цивилизация, обитающая на Терре, переходит на качественно новый уровень развития сознания. Она осознала свою дикость и стала стремительно меняться. Даже к неразумным тварям появилось разумное отношение.
– Мне кажется, цивилизация Терры изобрела средство избавления от духовных паразитов, – сказала женщина-ягуар. – Часть населения уже успешно борется с жестокими тварями, оккупировавшими эту разумную планету. А другая часть – на грани вступления в эту борьбу.
– Знаете, по-моему, у представителей разумной жизни на Терре просто появилась совесть, – улыбнулся человек-скорпион. – В полном смысле слова жители планеты только сейчас становятся разумными, потому что разум без совести – это животный разум.
– Возможно, на Терре произошло какое-то событие планетарного масштаба, которое изменило ход истории, – предположил мужчина-дельфин. – Может быть, появилась великая личность, учение которой затронуло множество сердец?
– Скорее всего, в жизнь этой цивилизации вмешался представитель другой, сверхцивилизации, – встряхнул крылами человек-сокол. – И он дал жителям Терры духовный рычаг, с помощью которого они могут перевернуть свою планету. А быть может, и другие планеты.
Когда все версии иссякли, слово взял представитель самой могущественной цивилизации во вселенной. Его звали Великий Мастер, он был Дух и нечасто принимал какую-то определённую форму. Голос его слышался как бы отовсюду.
– Все вы правы! – похвалил Великий Мастер сидящих за круглым столом людей. – Только в одном вы немного ошиблись. Их действительно посетил представитель сверхцивилизации. И вы, наверное, догадываетесь, какой именно. Но он не давал людям Терры никакого рычага. Он сам стал рычагом, который переворачивает всё.
– Это ваш сын? – прослезилась женщина-ягуар, раньше других осознавшая слова Великого Мастера.
Вместо ответа Великий Мастер материализовался в образе жителя Терры и почесал свою любимую ягуаршу за ухом.
