«Вот я скольжу по небу, и надо мною бездонное небо, и значит я живу в самой глубине небес», – радовалась водомерка, поедая трупы других насекомых.
– В глубине небес живут святые, – сказал водяной ослик, когда водомерка поделилась с ним своими мыслями. – А ты – клоп и питаешься плотью живых существ. Я слышал, некоторые водомерки пьют кровь людей.
– Кто бы говорил! – возмутилась водомерка. – Тюфяк ракообразный! Отправляйся на своё дно и кушай там всякую тухлятину! – И она спихнула ослика с водяной лилии, на которой он сидел.
«Мало ли, чем я питаюсь и к какому отряду отношусь, – стала думать водомерка. – Человека нельзя осуждать за его гастрономические предпочтения!»
Однажды небо потемнело и началась гроза. Прудовая гладь подёрнулась рябью и стала отражать мрачные тяжёлые тучи и яркие молнии, которые их прорезали.
– Я оказалась в самой глубине ада! – воскликнула водомерка и спряталась под кувшинку.
Когда гроза закончилась, водомерка хотела выбраться из-под кувшинки, но обнаружила, что запуталась в паутине паука-серебрянки. Она стала звать на помощь, но никто из обитателей пруда не откликнулся. Одни держали на водомерку обиду за высокомерное обращение, другие боялись стать объектом её кулинарных предпочтений.
Зато её зов услышал создатель паутины.
– Чего раскричалась? – спросил паук, с пристрастием ощупывая водомерку. – Что-то ты худовата…
– Не ешьте меня, дядюшка паук! – взмолилась бедняжка. – Я ещё совсем-совсем мало пожила на белом свете!
А водяной паук и не собирался её есть. Просто он был наслышан о гордом нраве водомерки и решил поучить её жизни.
– Ладно, ладно, не стану я тебя есть, – успокоил он пленницу. – Я сытый. А вот мои детки голодные, отдам тебя ребятам на ужин.
– Это очень нехорошо – питаться живыми существами! – в сердцах воскликнула водомерка, уже почти смирившись со своей печальной судьбой.
– Рад, что ты это осознала! – улыбнулся паук и распутал её ноги от своей подводной паутины. – Плыви с миром!
С тех пор водомерка старается есть только растительную пищу и ласково разговаривать с другими обитателями пруда. Даётся ей это, прямо скажем, нелегко. Но тот, кто не работает над собой, никогда не окажется в настоящей глубине небес. Ведь истинные небеса в отличие от дешёвых земных декораций не могут вместить тщеславцев и трупоедов!
Послания дяди Сэма нововылупленному племяннику
Дорогой племянничек! Я только вчера узнал о твоём существовании от тётушки Сороки. А ты о моём, наверное, и вовсе пока не подозреваешь. Это не беда! Ведь тебе от роду всего несколько дней, у тебя впереди ещё столько открытий!
Как ты, возможно, успел догадаться, я твой дядя – дядя Сэм, гусь лапчатый. Когда лапчатым гусём называют человека, речь идёт о плуте и хитреце, запускающем свои лапы куда не следует. Но я, как и ты, – гусь лапчатый от рождения, стало быть являюсь абсолютно честным и бесхитростным существом на попечении у бабушки Лиды. Выражение «на попечении» означает, что бабушка обо мне печётся, заботится.
Хозяйство у нас – большое по нынешним временам, и бабушка Лида еле-еле справляется со всеми нами. За последний год она сильно сдала. Не «сдала» в смысле «чего-то кому-то передала», а «сдала» в смысле «постарела». Но говорить «постарела» невежливо, поэтому если ты видишь, что кто-то постарел, надо говорить, что он «сдал». Однако расскажу обо всём по порядку.
Когда я только-только вылупился из яйца и был, как ты сейчас, жёлтым пушистым комочком, меня посадили в коробку и привезли к бабушке Лиде. Всем премудростям гусиной жизни меня научила пожилая гусыня тётушка Марта – теперь её, к сожалению, нет с нами. Она заменила мне маму, с которой я вынужден был расстаться в столь юном возрасте.
На птичьем дворе я зовусь старожилом. Это совсем не значит, что я очень старый, я – ровесник твоей матушки, моей сестры. Просто я появился здесь раньше, чем многие другие обитатели, живу со «старых» времён. Поэтому меня и называют «старо-жилом».
Тебе, наверное, интересно, кто ещё проживает со мной в птичнике? О-о-о, это целая история. Из гусей я только один – «для порядку», как говорит бабушка Лида. А вот уток, кур и индеек у нас предостаточно. У уток предводительствует мускусная утка Эстела. Она гордится своим латиноамериканским происхождением (это значит, что она родом из Южной Америки) и модными красными очками, которыми её наделила матушка-природа. А курами управляет галльский петух Жирард – тот ещё субъект! Индейками руководит индюк дон Педро – мой старый приятель и потомственный испанский дворянин.
