Пока еще чувствительно. Недостаточно быстро заживает из-за того, что ему приходилось пить наркотики. Но они были необходимы ему, иначе он не смог бы думать…
Он взял тюбик с таблетками и проглотил две, запив водой. Затем он умылся и побрился, не зажигая света.
В этом есть свои преимущества, — решил он. — Ведь теперь он может видеть в темноте.
Он надел коричневые брюки со множеством карманов, зеленый свитер, сапоги и вышел на террасу. Его личный флаер стоял наготове — компактный, легкий, с дельтовидными крыльями. Механические птицы вдалеке взлетали и садились. Марк вздохнул, повернулся к лифту, в котором задержался запах работающих заводов, и опустился на три этажа. Там находился мостик, который был перекинут через улицу. Он прошел по мостику в соседнее здание, где был расположен центр наблюдений.
Один из его слуг, маленький скрюченный человек, сидел перед экранами. Марк не мог сказать, на что он смотрит, так как спина человека загораживала экраны. Именно поэтому Марк не любил использовать на службе людей, разве что на такой, где его не могла заменить машина.
Он подошел ближе, и его оптический протез снова зазвучал, приспосабливаясь к освещенности.
Человек выпрямился в кресле.
— Добрый вечер, сэр, — сказал он, не отворачиваясь от экранов.
Очень обостренные чувства у этих мутантов, черт бы их побрал.
— Есть что-нибудь новое?
— Да, сэр. Две патрульные птицы не вернулись.
— Пропали? Где?
— В деревне…
— Что случилось с ними?
— Не знаю, сэр. Они просто не вернулись.
— Сколько прошло времени?
— Около трех часов.
— Ты не послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
— Это случилось внезапно, сэр.
— Другими словами, ты ничего не сделал. Почему мне ничего не сообщили?
— Был приказ не беспокоить вас, сэр.
— Да… я знаю. Что ты собираешься делать?
— У меня идей нет, сэр.
— Вероятно, авария. Пошли туда птиц для тщательного осмотра. Пошли свежих. Подожди!
Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
— Никакой активности в деревне?
— Нет, сэр.
— Девушка не выходила из дома?
— Нет, сэр. В доме темно.
— Думаю, что заберу ее завтра. В зависимости от самочувствия. План Б: три птицы, две для сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
— Хорошо, сэр.
Маленький человек бросил украдкой взгляд на него.
— Должен сказать, сэр, что новый глаз очень привлекателен.
— О! Благодарю, — пробормотал Марк, повернулся и ушел.
Начнет ли он когда-нибудь думать?
Таблетки должны помочь. Он не будет в форме к завтрашнему дню. Подождать до послезавтра? Может, вернуться и отменить команду?
Нет. Пусть будет так.
Марк пошел осмотреть завод. Линза загудела, приспосабливаясь к новой яркости.
Фонарь болтался из стороны в сторону, тени плясали по стенам. Маленький человек быстро шел по лабиринту туннелей, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться и выглянуть из-за поворота.
Без фонаря было бы совсем плохо, — подумал он. И эта плита. Этой расколотой плиты не было, когда он шел сюда. Он снова вспомнил то, чему оказался свидетелем после пробуждения. Тот человек как будто разговаривал с чудовищем, затем взобрался на его шею и улетел, к счастью, оставив фонарь. Кто бы это мог быть? И как он попал сюда?
Человек свернул в боковой туннель, припоминая путь. Вроде бы никаких звуков, кроме его собственных шагов, не было слышно. Очень любопытно. После такой битвы…
Когда он дошел до огромной лестницы, то оставил здесь фонарь. Дальше он пошел в полной темноте, бесшумно пробираясь к светлому пятну наверху.
И вот он, наконец, на верхней ступени. Глаза его обшарили холл.
— Сколько же я спал? — спросил он, видимо, обращаясь к истлевшим занавесям.
Но ответа ждать не стал.
Когда солнце позолотило восточный край неба. Лунная Птица плавно опустился на плоскую крышу уцелевшей башни. Поль слез с дракона, похлопал его по шее.
— Спасибо, дружище. Я скоро вызову тебя.
— Я услышу. Я прилечу.
Огромная тень взмыла вверх и полетела к одному из выходов из пещеры. Зеленая нить, казалось, связывала его плечо с поднятой в прощальном жесте рукой Поля. Она скоро растает, и тогда громадное животное будет полностью свободным.
Некоторое время Поль смотрел на звезды, гаснущие на западе, размышляя о странных металлических птицах, нескольких из которых уничтожил дракон.
