После этого, когда он убедился, что узнал все, что хотел, он махнул рукой, и в зеркале вновь поселился мрак.
Отвернувшись от зеркала, он прошел во внутреннюю комнату, перелил остатки лекарства в пузырек и достал запылившийся посох из угла, куда спрятал его прошлым летом. Выйдя из дома, он прошел на открытое место, повернулся вокруг своей оси три раза и поднял посох перед собой. Мор улыбнулся, когда увидел, что кончик посоха начал светиться.
Медленно старик пошел вперед, поворачивая голову из стороны в сторону, как бы пытаясь обнаружить нечто, плавающее в воздухе, словно птичий пух.
Выходя из клуба, Дэн поднял воротник и пошел по ночной улице. Мимо пролетали, шурша шинами, автомобили, но других пешеходов не было видно. С гитарой на плече он направился к квартире Бетти.
Из канализационных решеток поднимались клубы ядовитых испарений. Он ускорил шаг. Где-то вдали послышался вой полицейской сирены.
Им снова овладело беспокойство, какое-то странное чувство, которое он уже испытывал раньше. Ему казалось, что он стал объектом тщательного изучения. Хотя он быстро осмотрел всех посетителей клуба, никого из них нельзя было заподозрить в преувеличенном внимании к нему. Оглядываясь назад, он теперь припомнил и другие случаи, когда он ощущал наблюдение за собой. Это всегда было связано с ощущением тепла в родимом пятне. И теперь он снова чувствовал тепло.
Он остановился, осмотрел улицу, заглянул в проезжающий автомобиль. Ничего. И все же…
Теперь ощущение стало гораздо сильнее, чем когда он был в клубе. Намного сильнее, казалось, наблюдатель стоит рядом с ним.
Он ускорил шаг, когда стал удаляться от освещенного места. Ему даже пришлось бороться с желанием немедленно побежать.
Справа от себя, в дверном проеме, он заметил движение.
Его мышцы напряглись, когда из подъезда появился человек. Дэн увидел, что в руках у него большая палка…
— Прошу прощения, — раздался мягкий голос. — Но мне нехорошо. Можно я пройдусь немного с тобой?
Дэн увидел, что этот старик в очень странной одежде.
— Конечно. А что случилось?
— Это только груз лет. Большой груз.
Он пошел рядом с Дэном, который сдвинул гитару под левую руку.
— Может, тебе нужен доктор?
— Нет.
Они подошли к следующему перекрестку. Уголком глаза Дэн увидел усталое морщинистое лицо.
— Слишком поздно для прогулок. Я иду с работы, — заметил он.
— Я знаю.
— Ты? Ты знаешь меня?
Золотая искра тонкой нитью сверкнула в палке старика. Палка повернулась, и искра стала разгораться.
— Да. Тебя зовут Дэниель Чейн…
Мир, окружающий их, вдруг раскололся на две половинки, зыбко колебавшиеся. Их разделял луч света, исходящий из посоха. Дэн повернулся к старику.
— Но это не твое имя, — сказал старик.
Световой луч расширился, и оказалось, что они идут по сияющей дороге, а дома, улицы, автомобили, все находится по сторонам этой дороги, в ночи. Город потерял свою объемность, он был как бы нарисован на тонком листе бумаги, который колыхался под ветром. Город съеживался, пропадал.
— Что случилось? — спросил Дэн.
— …И это не твой мир, — закончил старик.
— Я не понимаю.
— Конечно, нет. И у меня нет времени все объяснять тебе. Прошу прощения. Но я принес тебя сюда много лет назад и обменял на другого ребенка, который должен был стать настоящим Дэниелем Чейном. Тебе пришлось жить в этом мире, который мы сейчас покидаем, а ему — в другом, куда ты сейчас идешь. В том мире его назвали Марком Мараксоном, и он стал очень опасен.
— И ты хочешь сказать, что это мое настоящее имя?
— Нет. Ты Поль Детсон.
Они стояли на широкой золотой дороге. Звездный ковер покрывал темное небо, по обеим сторонам теснились призраки реальных миров. Маленькие искры пробегали по поверхности дороги, вдоль которой проходила тонкая зеленая нить.
— Я отказываюсь идти с тобой.
— Послушай. Не задавай вопросов. Твоя жизнь зависит от этого. И жизнь многих других. Ты должен идти домой. Твоей родине грозит опасность, и она нуждается в могуществе, которым обладаешь ты.
Дэн не мог не слушать. Этот человек, видимо, сам обладал могуществом. Он излучал его и покорил Дэна. Все его слова требовали от него внимания.
