— Он встал и ушел, или же и тебя звал с собой?
— Он просил, но я не хочу пачкать ноги в свинячьем дерьме.
Дэн кивнул.
— Я буду смотреть все время, может, найдется щель, через которую я смогу протиснуться.
У входа остановился полицейский автомобиль, сверкая своей мигалкой. Сирена умолкла. Дэн уже допил пиво, когда, наконец, нашли оружие.
— Мы с тобой такая парочка, что нас можно хоть сейчас на обложку альбома, — сказала Бетти. — Особенно твоя прядь. Может быть…
Человека с разбитой головой увели. Дэн, поднимаясь, сказал:
— Мне нужно что-нибудь спеть. Или твоя очередь?
Она взглянула на часы.
— Закончи ты. А я послушаю.
Он взял в руки гитару. Клубы дыма начали формироваться в причудливые картины.
Гигантская механическая птица принесла Марка Мараксона на вершину холма. Марк отвернул рукав одежды, нажал несколько кнопок на широком браслете и смотрел на землю сверху глазами птицы через маленький экран в центре браслета.
Он увидел, что дорога впереди свободна. Марк закинул за спину мешок и спустился с холма. Он шел через леса и, наконец, вышел на дорогу, которая вела в более открытую местность. Над его головой парила птица, которая казалась всего лишь черной точкой. Он шел мимо вспаханных полей, пока не подошел к дому отца.
Его мастерская стояла нетронутой. Марк бросил мешок и пошел к дому. Дверь захлопнулась за ним. Все в доме было в страшном беспорядке, какого он никогда не видел.
— Хэлло! — крикнул он. — Хэлло!
Ответа не было. Он обошел весь дом, но Мелани нигде не было. Он осмотрел все вокруг, посмотрел в сараях, в стойле, прошел к оросительным канавам, в поле. Никого. Он вернулся в дом и поискал что-нибудь поесть. Однако в шкафу было пусто, и ему пришлось есть то, что он принес с собой. Затем он повертел браслет, и птица в небесах перестала кружить и улетела куда-то на юг.
Охваченный беспокойством, он начал прибирать в доме, затем прошел в свою мастерскую и начал собирать механизм, который принес с собой.
Был уже вечер. Марк уже давно закончил работу, и только тогда он услышал звук подъезжающей телеги. Он вышел из дома и стал ждать, когда она приблизится.
Он увидел Маракаса, который подъехал к сараю и стал разгружать телегу. Марк подошел, чтобы помочь ему.
— Отец! — сказал он. — Хэлло!
Маракас повернулся и посмотрел на Марка. Его лицо ничего не выражало и было бессмысленно. Марк понял, что отец его сильно пьян.
— Марк, — наконец сказал отец, поняв, кто перед ним. Он сделал шаг вперед. — Тебя не было. Полтора года. Почти два. Что с тобой приключилось? Где ты пропадал?
— Это длинная история. Позволь мне помочь тебе.
И он разгрузил телегу, загнал лошадей в конюшню и задал им сена.
— …И они сломали мою тележку. Я сбежал. Я боялся. Я ушел на юг.
Он запер дверь. Солнце уже почти село.
— Но так долго, Марк. Ты не послал нам даже ни словечка.
— Я не мог. А как… как мать?
Маракас отвернулся и не ответил. Наконец он махнул рукой в сторону кладбища.
— Там…
Помолчав, Марк спросил:
— Как это случилось?
— Во сне. Она не мучилась. Идем.
Они пошли к кладбищу. Марк увидел небольшую обложенную камнями могилу в тени большого дерева. Он остановился рядом и молча посмотрел на нее.
— Мой побег… — сказал он наконец. — Это из-за меня?
Маракас положил руку ему на плечо.
— Нет, конечно, нет.
— Такие, как она, всегда незаметны… Пока не лишишься их.
— Я знаю.
— Поэтому в доме все не так, как раньше?
— Ни для кого не секрет, что я начал много пить. Мое сердце не выдерживает разлуки с ней…
Марк кивнул, опустился на колено, притронулся к камню.
— Теперь, когда ты вернулся, мы будем работать вместе… — сказал Маракас.
— Я не могу.
— Теперь здесь другой кузнец.
— Я не хочу быть кузнецом.
— Что же ты собираешься делать?
— Совсем другое. Это тоже долгая история. Мать…
Голос его прервался, и он замолчал.
— Марк, когда я выпью, я туго соображаю. Я не знаю, должен ли я это говорить. Ты любил ее, она любила тебя, и я не знаю…
— Что?
— Я считаю, что мужчина все должен знать о себе. Знаешь, мы очень хотели ребенка…
Марк медленно поднялся.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не твой отец. И она не мать тебе. В прямом смысле, конечно.
